Raindrop Cake: un postre de agua y agar que se agota en Smorgasburg por 8 dólares

El mizu shingen mochi, un tembloroso «pastel» de agua de la empresa Kinseiken Seika de Japón, se hizo viral en 2014, pero no se encontraba en ningún sitio de Estados Unidos. Darren Wong, un profesional de la publicidad de Nueva York, se preguntó por qué nadie lo hacía allí y se propuso recrearlo en Smorgasburg, el mercado de comida al aire libre de Brooklyn.

Vender un postre hecho casi enteramente de agua —cuajada con agar y servida con sirope— como una novedad de comida callejera que debe comerse en media hora.

Wong pasó meses encontrando la proporción correcta de agar en polvo y agua de manantial; luego preparaba el postre por lotes con antelación, colocaba cada porción en pequeñas barcas y lo servía con kinako (harina de soja tostada) y kuromitsu (sirope de azúcar moreno). Como cada pastel es frágil y se derrite a temperatura ambiente al cabo de unos treinta minutos, embalaba cada porción individualmente y limitaba la producción diaria a unas 600.

El pastel de 8 dólares se agotó en su debut en Smorgasburg en abril de 2016 y siguió agotándose los fines de semana hasta mayo: un redactor de Hoodline tuvo que hacer cola temprano en una segunda visita para conseguir uno. Time Out calificó el puesto como uno de los mejores nuevos vendedores de la temporada, y las fotos del postre translúcido inundaron los feeds de Instagram de los aficionados a la comida.

El Raindrop Cake es exactamente lo que parece: un postre que se ve como una gran gota de agua transparente. Es una versión neoyorquina del mizu shingen mochi, que Kinseiken Seika Company de Japón presentó unos dos años antes y que se hizo viral en internet en 2014. El pastel está hecho de agua —Wong dice que solo agua de manantial y agar en polvo— y se acompaña de kinako, polvo de soja muy tostado, y kuromitsu, sirope de azúcar moreno, aparte.

Darren Wong, un profesional de la publicidad, vio cómo el original japonés se hacía viral y se preguntó por qué nadie lo hacía en Estados Unidos. Recrearlo le llevó meses: experimentó para encontrar la proporción correcta de agar y agua para que la gelatina mantuviera su forma y a la vez supiera a agua, y tuvo que resolver el transporte de un postre tan frágil que se deshace en un charco al cabo de unos treinta minutos a temperatura ambiente.

El Raindrop Cake debutó en el fin de semana de apertura de Smorgasburg en Brooklyn a principios de abril de 2016, servido en pequeñas barcas de madera a 8 dólares cada uno. Los primeros lotes se agotaron y el puesto se convirtió en uno de los vendedores más comentados de la temporada. El equipo de Wong preparaba los pasteles con antelación, embalaba cada uno individualmente y limitaba la producción del día a unos 600 porque las porciones son muy delicadas de almacenar y transportar.

Lo que convirtió el postre en noticia fue menos su sabor que su espectáculo: Time Out describió una creación cristalina que ya se estaba apoderando de los feeds de Instagram de los aficionados a la comida de Nueva York, y los reseñadores insistieron en que tiene casi cero calorías y sabe a agua. Los compradores que se quedaron sin probarlo hicieron viajes de regreso: a un escritor le dijeron «agotado» en una primera visita y hizo cola antes del almuerzo la semana siguiente para finalmente comprar uno.

Dos ingredientes y una vida útil de treinta minutos convirtieron una sustancia cotidiana en una novedad urgente y fotogénica: el propio plazo creó las colas.

Wong importó una idea viral ya probada a un mercado donde nadie más la vendía, así que consiguió la atención sin tener que educar a nadie sobre el formato.

El nombre «Raindrop Cake» hizo que un postre japonés desconocido fuera comprensible al instante tanto para los clientes estadounidenses como para los editores.

Servirlo en barcas con kinako y sirope conectó el producto de efecto con una tradición real de postres, dando a los reseñadores algo sustancial que describir.

Cuando el atractivo de un producto es visual y su vida útil es de minutos, la escasez no es un defecto: convierte el plazo y la fragilidad en parte de la historia, y la propia cola se convierte en el marketing.

El Raindrop Cake siguió agotándose los fines de semana de Smorgasburg hasta mayo de 2016, con Wong limitando los lotes diarios a unos 600 porque cada pastel se envasa individualmente y se rompe con facilidad. La cobertura de Time Out y Hoodline lo convirtió en una de las tendencias gastronómicas emblemáticas de la temporada, y la idea del «agua que mantiene su forma» atrajo visitas repetidas de compradores que se habían perdido los primeros lotes.