Katamari Damacy de Namco transforme « tout enrouler » en classique culte

Namco était la maison de Tekken, Ridge Racer et Soulcalibur, et les nouveaux employés n'avaient normalement jamais l'occasion de proposer un jeu. Keita Takahashi, artiste visuel, revenait pourtant sans cesse à une image : un objet roulant qui ramasse des choses et grossit comme une boule de neige.

Faire rouler une boule collante sur le monde : tout ce qui est plus petit s'y colle et la fait grossir, des punaises aux gratte-ciel, jusqu'à enrouler une ville entière et la lancer dans le ciel pour en faire une étoile.

Un ami designer l'a encouragé et un patron créatif l'a aidé à présenter son projet, et Namco a laissé le concept mûrir au fil d'un an et demi de développement, dont huit mois de prototypage. Le résultat — un petit prince qui enroule chats, vaches, voitures et bâtiments pour le Roi de Tout le Cosmos — est sorti sur PS2 le 18 mars 2004.

Les ventes furent moyennes au lancement, puis Katamari Damacy est devenu un classique culte mondial : IGN et GameSpot ont tous deux désigné sa bande-son comme celle de l'année 2004, Takahashi a remporté des prix GDC 2005 pour le game design et l'innovation, la série s'est développée en suites, et l'original est revenu sous le nom de Katamari Damacy Reroll sur Windows, Switch, Xbox One et PS4 entre 2018 et 2020.

Au début des années 2000, Namco était la maison de Tekken, Ridge Racer et Soulcalibur, et les nouveaux employés avaient rarement la chance de proposer un jeu. Keita Takahashi est arrivé comme artiste visuel, pas comme designer, et voulait créer quelque chose d'aussi frais que les vieux jeux d'arcade Namco qu'il aimait. En marchant vers la gare un soir, l'idée lui est venue : un objet roulant qui ramasse des choses et grossit, comme une boule de neige. Un ami game designer lui a dit que cela pouvait fonctionner, et un patron créatif l'a aidé à présenter le projet à l'entreprise.

Le concept est resté radical : un petit prince fait rouler une boule collante dans le Japon quotidien, absorbant tout ce qui est plus petit qu'elle — tampons, chiens, vieilles dames, voitures, bâtiments — jusqu'à ce que chaque niveau se termine par la boule lancée dans le ciel pour devenir une étoile. Takahashi a gardé le jeu simple et étrange : un art plat et coloré, un Roi de Tout le Cosmos pompeux, aucun ennemi ni boss, et une bande-son mêlant pop, samba, techno et enka chantée par dix vocalistes japonais. Le développement a pris un an et demi, avec huit mois de prototypage, et Namco l'a commercialisé sur PS2 le 18 mars 2004.

Les ventes au lancement furent modestes, puis le bouche-à-oreille a fait de Katamari Damacy un classique culte. IGN et GameSpot ont tous deux désigné sa bande-son comme la meilleure de 2004, Takahashi a remporté des prix GDC 2005 pour le game design et l'innovation, et des suites ont suivi. L'original est revenu sous le nom de Katamari Damacy Reroll sur Windows, Switch, Xbox One et PS4 entre 2018 et 2020, et son 20e anniversaire en 2024 a apporté des rééditions de la bande-son et une vague de rétrospectives.

Takahashi a prouvé la boucle de jeu centrale en huit mois de prototypage, de sorte que l'étrangeté a été dérisquée avant que la production complète ne s'y engage.

Un sponsor créatif senior au sein de Namco a porté le projet, permettant à un artiste sans CV de designer de sortir un jeu qui brisait la propre formule de genre de l'entreprise.

Une règle lisible — tout ce qui est plus petit colle, et la boule grossit — rendait une prémisse bizarre immédiatement jouable.

Des couleurs plates, une comédie cosmique pince-sans-rire et une bande-son vocale mêlant les genres faisaient ressentir l'étrangeté comme intentionnelle plutôt que défaillante.

Un grand studio peut sortir son idée la plus étrange lorsque le créateur prototype tôt la boucle de jeu centrale et qu'un sponsor senior soutient le projet — l'originalité au sein d'une entreprise est une décision de produit, pas un accident.

La série s'est poursuivie avec We Love Katamari (2005) et d'autres suites, tandis que Takahashi a quitté Namco pour créer des jeux expérimentaux plus petits. Bandai Namco a remasterisé l'original sous le nom de Katamari Damacy Reroll pour Switch en 2018 et pour Windows, PS4 et Xbox One d'ici 2020. Le 20e anniversaire a apporté la bande-son sur les plateformes de streaming et un nouveau jeu de Takahashi, To a T, en 2025 — la même sensibilité loufoque, toujours le projet qu'il avait présenté chez Namco.