Untitled Goose Game place le joueur dans la peau d'une oie odieuse — 1 million d'exemplaires en trois mois

House House, un petit studio de Melbourne, voulait créer quelque chose de drôle et d'original qu'une petite équipe pourrait réellement terminer : pas de combat, pas de héros, un concept si limpide qu'il tient en une phrase — « C'est un beau matin dans le village, et vous êtes une oie odieuse. »

Inverser l'infiltration : le joueur est une oie dotée d'une liste de tâches de petites méchancetés — voler le chapeau, gâcher le pique-nique — la comédie naissant du fait d'être une petite menace dans un village ordinaire.

Les niveaux du village ont été construits en repérant de vraies villes anglaises via Google Street View plutôt qu'avec un maquettage en volumes gris, afin que les méchancetés se déroulent dans des espaces crédibles et banals ; l'oie dispose d'un bouton pour klaxonner et d'une liste de farces qui montent en puissance, avec une physique burlesque et un piano jazzy qui portent le ton.

Il a dépassé le million d'exemplaires dans les trois mois suivant sa sortie ; il s'est vendu plus que Zelda: Link's Awakening sur Switch le jour du lancement et est devenu le jeu le plus vendu de la plateforme en octobre 2019 ; il a remporté le prix du Jeu de l'année aux D.I.C.E. Awards 2020 et est devenu un mème bien au-delà du public des joueurs.

Untitled Goose Game est né d'une blague en une phrase : c'est un beau matin dans le village, et vous êtes une oie odieuse. Le studio australien House House a renversé le fantasme de puissance du genre de l'infiltration — au lieu d'un héros se faufilant dans un monde hostile, le joueur est la menace : une oie dotée d'une liste de tâches de petits crimes, comme voler le chapeau d'un jardinier, faire trébucher un pique-nique et klaxonner jusqu'à ce que la ville cède. Le jeu n'a ni combat ni histoire à sauver ; tout son moteur de plaisir est la méchanceté.

La comédie était conçue, non improvisée. Dans un postmortem à la GDC 2021, le level designer Jake Strasser a expliqué comment l'équipe a renoncé au prototypage habituel en volumes gris et est partie repérer des lieux avec Google Street View, construisant les niveaux comme des collages de vrais villages anglais dont les espaces banals faisaient paraître les facéties de l'oie absurdes. L'équipe a aussi investi des efforts dans l'animation des personnages — la démarche dandinante, le battement d'ailes, le klaxon exaspérant — pour que chaque parcelle de chaos semble être l'œuvre du joueur lui-même.

Le résultat fut un phénomène culturel plutôt qu'un succès indé indépendant de niche. Le jour de sa sortie sur Switch en septembre 2019, il s'est vendu plus que Zelda: Link's Awakening, et début octobre il était le jeu le plus vendu de la plateforme ; l'éditeur Panic a confirmé un million d'exemplaires vendus en trois mois. Il a remporté le prix du Jeu de l'année aux D.I.C.E. Awards 2020 et a engendré des mèmes « peace was never an option », des fan arts et des hommages de célébrités bien au-delà du public habituel des jeux.

Il est devenu la référence de la comédie à faibles enjeux portée par les personnages dans le jeu indépendant — la preuve qu'une petite équipe avec un concept limpide peut surpasser en mèmes des budgets plusieurs fois supérieurs au sien.

Le concept est une thèse créative complète en une phrase, donnant à chaque décision de design (pas de combat, pas de véritables enjeux) une cible claire.

Inverser le fantasme de puissance — le joueur est la nuisance — fait de la méchanceté à faibles enjeux tout le jeu plutôt qu'une mécanique secondaire.

Le repérage de lieux réels a ancré la comédie dans une crédibilité banale, de sorte que l'oie absurde paraît drôle plutôt qu'aléatoire.

Sans barrières de frustration, la blague est restée drôle et partageable, alimentant le cycle de mèmes qui a vendu le jeu.

Un concept en une phrase peut porter tout un jeu : inversez le fantasme de puissance du genre, gardez des enjeux assez faibles pour rester drôle, et laissez les joueurs inventer le chaos — le public se charge alors du marketing.

L'oie est devenue une référence du secteur pour la comédie dans les jeux : les D.I.C.E. lui ont décerné le prix du Jeu de l'année et celui de la Réalisation exceptionnelle pour un personnage, et le cycle de mèmes « peace was never an option » l'a maintenue visible pendant des mois après le lancement. Le succès a aussi confirmé Panic comme éditeur de jeux et financé son expérience suivante, la console portable Playdate. House House est resté petit et indépendant, et l'accueil du jeu — passant des joueurs passionnés aux émissions de télévision et aux top models — est devenu l'argument standard selon lequel un seul concept limpide peut surpasser en marketing un gros budget.