Comment le clip bricolé de « Praise You » de Spike Jonze a battu la machine à clips pop (entretien)

Le clip devait se démarquer à une époque où les vidéos pop étaient léchées — et il a été réalisé en 1999, avant même que le terme « flash mob » n'entre dans le lexique culturel.

Une performance de danse impromptue de la fictive Torrance Community Dance Group devant un vrai cinéma de Los Angeles, filmée en lo-fi pour que la file d'attente médusée fasse partie du spectacle.

Spike Jonze, alors âgé de 30 ans, incarne son alter ego Richard Koufey, qui danse devant le cinéma ; un agent de sécurité déconcerté coupe le radiocassette en pleine chorégraphie et se retrouve chevauché par Koufey jusqu'à ce qu'il cède ; la perplexité du vrai public constitue la moitié de la performance.

Le clip est entré dans la légende et a contribué à ouvrir la voie à une nouvelle approche lo-fi de la production qui résonne encore ; le format du flash mob qu'il a devancé est devenu un incontournable culturel — et finalement un cliché des campagnes publicitaires trop léchées.

Dans une histoire orale publiée par Creative Review en août 2023, Norman Cook (alias Fatboy Slim) et son alors commissaire aux clips musicaux John Hassay racontent la réalisation de « Praise You », réalisé par un Spike Jonze âgé de 30 ans et sorti pour la première fois en 1999 — avant que le terme « flash mob » ne fasse partie du lexique culturel. Le duo explique pourquoi il détestait le clip pop traditionnel et comment le clip a été réalisé.

Le clip s'articule autour d'une performance impromptue de la fictive Torrance Community Dance Group, menée par l'alter ego de Jonze, Richard Koufey, devant un cinéma de Los Angeles. La foule médusée qui fait la queue pour des billets de cinéma devient une partie intégrante de la performance, autant que les danseurs eux-mêmes — tout comme l'agent de sécurité qui, sans s'y attendre, éteint le radiocassette à mi-parcours et se retrouve chevauché par Koufey jusqu'à ce qu'il cède et que la routine chaotique reprenne.

Hassay — à l'origine locataire de Cook avant de devenir commissaire — et Cook ont bâti ensemble un corpus d'œuvres qui comprend également « Ya Mama » de Traktor, inspiré de Charlie's Angels, « Right Here, Right Now » de Hammer & Tongs, vision surréaliste de l'évolution, l'approche « faire tout exploser » de Roman Coppola pour « Gangster Trippin' », et la suite de Jonze, « Weapon of Choice », avec un Christopher Walken faisant des claquettes. Selon eux, « Praise You » a contribué à ouvrir la voie à une approche lo-fi de la production qui résonne encore aujourd'hui.

L'un des formats de clips musicaux les plus imités — le flash mob — remonte à un clip réalisé avant même que le mot n'existe.

Le chaos fait partie du métier : les passants réels et l'interruption de l'agent de sécurité sont des éléments porteurs de l'œuvre.

L'artiste et le commissaire racontent eux-mêmes le cheminement des décisions, de la détestation des clips léchés au soutien de l'approche lo-fi de Jonze.

La valeur de production peut être l'ennemie de la blague : une caméra, de vrais passants et l'interruption d'un agent de sécurité l'emportent sur un budget de chorégraphie.

Le clip reste une référence dans la culture vidéo ; les flash mobs sont devenus un incontournable — et, comme le note Creative Review, un cliché des campagnes publicitaires trop léchées — tandis que le style de production lo-fi qu'il a contribué à ouvrir la voie résonne encore.