No Mow May : ne tondez pas la pelouse — Plantlife transforme la paresse jardinière en nourriture pour les abeilles

La Grande-Bretagne avait perdu près de 7,5 millions d'acres de prairies et de pâturages riches en fleurs depuis les années 1930, ce qui réduisait la nourriture du début du printemps dont les abeilles et les papillons ont besoin. Plantlife, une association caritative de conservation des plantes sauvages, voulait un changement de comportement que chacun pouvait adopter devant sa porte, sans nouveau produit ni nouvelle infrastructure.

Faire de « ne pas tondre en mai » un mois national : laisser les pâquerettes, le trèfle et les pissenlits nourrir les pollinisateurs affamés du printemps, puis compter chaque fleur dans le cadre d'une science citoyenne.

À partir de 2019, Plantlife a demandé aux jardiniers de ranger la tondeuse pour le mois de mai et de s'engager en ligne, puis de participer à « Every Flower Counts », une enquête de science citoyenne menée la dernière semaine du mois qui recense ce qui fleurit réellement dans les pelouses plus sauvages. Les conseils municipaux étaient également invités à s'inscrire, et lorsque Appleton, dans le Wisconsin, a adopté l'idée en 2020, la ville a suspendu pour le mois ses amendes liées à la hauteur de la pelouse.

La participation a plus que triplé entre 2019 et 2023, et en 2021 les participants britanniques ont recensé plus de 250 espèces végétales, dont des raretés comme l'ophioglosse vulgaire et la fritillaire pintade. En mai 2022, le mouvement s'était étendu à plus de 30 villes américaines, principalement dans le Midwest, où Appleton seule a enregistré près de 500 foyers participants et où une première étude municipale a rapporté une abondance d'abeilles cinq fois plus élevée sur les pelouses non tondues.

No Mow May a débuté en 2019 comme campagne de Plantlife, l'association caritative britannique pour les plantes sauvages, fondée sur une consigne contre-intuitive : arrêter de tondre sa pelouse pendant le mois de mai. L'objectif n'était pas la propreté mais la nourriture — au printemps, les pollinisateurs sortent d'hibernation au moment où le fourrage est le plus rare, et les pissenlits, pâquerettes, trèfles et boutons-d'or qui poussent dans les pelouses deviennent une source précoce de nectar.

La campagne a ajouté une dimension de science citoyenne : la dernière semaine de mai, les participants comptent les fleurs de leurs pelouses non tondues via « Every Flower Counts », produisant des données sur ce qui pousse dans les jardins britanniques. La Grande-Bretagne a perdu près de 7,5 millions d'acres de prairies et de pâturages riches en fleurs depuis les années 1930, c'est pourquoi l'association présentait chaque petit lopin comme une mini-prairie ; en 2021, les participants signalaient plus de 250 espèces végétales, dont des espèces rares comme l'ophioglosse vulgaire et la fritillaire pintade.

L'idée a voyagé bien au-delà de la Grande-Bretagne. Appleton, dans le Wisconsin, est devenue l'une des premières villes américaines à l'adopter, suspendant pour le mois sa règle de hauteur de pelouse de huit pouces, et en mai 2022, NPR rapportait la pratique dans plus de 30 villes américaines, principalement dans le Midwest, avec des centaines de foyers à Appleton seule. Les chercheurs locaux y ont mesuré cinq fois plus d'abeilles sur les pelouses non tondues que sur les espaces verts tondus régulièrement, donnant à ce mois « paresseux » un résultat mesurable en matière de conservation.

La campagne a transformé l'inaction en acte de conservation : ne pas tondre est plus facile que n'importe quelle liste d'achats écologiques, ce qui abaissait le seuil de participation.

Le mois partagé a créé une vague sociale — les pelouses non tondues des voisins signalaient l'appartenance plutôt que la négligence.

Every Flower Counts a donné un sens scientifique au geste : chaque jardin est devenu un point de données pour les preuves sur les fleurs sauvages et les pollinisateurs.

Les villes pouvaient l'adopter comme politique avec une simple dérogation, et c'est ainsi que l'idée d'une association caritative britannique a atteint les codes municipaux américains.

L'appel à l'action le plus facilement transposable est une omission : demander aux gens de ne rien faire ce mois-ci — avec un engagement et une enquête — a transformé des pelouses privées en habitat public et mesurable.

No Mow May est devenu un rendez-vous annuel plutôt qu'un coup d'éclat ponctuel : Plantlife a continué à l'étendre en un « No Mow Movement » à l'année, avec des conseils municipaux s'engageant à laisser pousser les accotements publics et les espaces verts. Aux États-Unis, la pratique a continué à se répandre dans le Midwest, les villes suspendant chaque année en mai les amendes liées à la hauteur de la pelouse, et des études de suivi à Appleton ont suivi la diversité des abeilles et des fleurs sur les propriétés participantes. En 2023, Discover Wildlife rapportait que la tendance aux pelouses plus sauvages continuait de croître « depuis la base ».