ノー・モウ・メイ（5月は芝刈りをしない）：芝生の手抜きをミツバチの餌に変えたプラントライフの取り組み

英国では1930年代以降、花に富む牧草地や放牧地が約750万エーカー失われ、ミツバチやチョウが必要とする早春の餌が減っていた。野生植物保護の慈善団体プラントライフは、新しい製品やインフラを必要とせず、人々が自宅の玄関先で実行できる行動変容を望んでいた。

「5月は芝刈りをしない」を全国的な月間行事にする。ヒナギクやクローバー、タンポポが春の飢えた送粉者を養い、その後、すべての花を市民科学として数える。

2019年からプラントライフは、庭師たちに5月の間は芝刈り機をしまってオンラインで誓約するよう呼びかけ、さらに月末の1週間に、より野生化した芝生で実際に何が咲いているかを記録する市民科学調査「エブリーフラワーカウンツ」への参加を求めた。地方議会も参加を呼びかけられ、ウィスコンシン州アップルトンが2020年にこのアイデアを採用した際には、その月の市の芝生の高さに関する罰金を免除した。

参加者は2019年から2023年の間に3倍以上に増え、2021年には英国の参加者が250種以上の植物を記録した。そこにはアダーズタン・シダやスネークズヘッド・フリティラリーといった希少種も含まれていた。2022年5月までにこの運動は米国の30以上の都市に広がり、その大半は中西部にあった。アップルトンだけでも500世帯近くが参加を登録し、市の初期調査では芝刈りをしていない芝生でミツバチの個体数が5倍高いと報告された。

ノー・モウ・メイは2019年、英国の野生植物のための慈善団体プラントライフによるキャンペーンとして始まり、ひとつの直感に反する指示に基づいていた。すなわち、5月の間は芝生の芝刈りをやめることだ。狙いは整頓ではなく餌だった。春には送粉者が冬眠から目覚めるちょうどその時期に餌が最も乏しくなり、芝生に生えるタンポポ、ヒナギク、クローバー、キンポウゲが初期の蜜源となる。

このキャンペーンは市民科学の層を加えた。5月の最後の1週間に、参加者は「エブリーフラワーカウンツ」を通じて刈っていない芝生の花を数え、英国の庭に何が育つかのデータを生み出した。英国では1930年代以降、花に富む牧草地や放牧地が約750万エーカー失われているため、この慈善団体は一つひとつの小さな区画をミニ牧草地と位置づけた。2021年までに参加者は、アダーズタン・シダやスネークズヘッド・フリティラリーといった希少種を含む250種以上の植物を報告していた。

このアイデアは英国をはるかに超えて広がった。ウィスコンシン州アップルトンは米国の初期の採用都市となり、その月の間は8インチの芝生の高さ規則を免除した。2022年5月までにNPRは、この慣行が米国の30以上の都市、主に中西部で行われていると報じ、アップルトンだけでも数百世帯が参加した。地元の研究者たちは、定期的に刈られた公園の芝地よりも、刈っていない芝生で5倍多くのミツバチを測定し、「怠惰な」月に測定可能な保全の成果を与えた。

それは不作為を保全の行為に変えた。芝刈りをしないことはどんなエコ買い物リストよりも簡単なので、参加のハードルは低かった。

共有された月は社会的な波を生んだ。隣人の刈っていない芝生は、怠慢ではなく帰属を示すものとなった。

エブリーフラワーカウンツはその身振りに科学的な意味を与えた。それぞれの庭が野生花と送粉者の証拠のデータ点になった。

都市はひとつの簡単な免除措置で政策として採用でき、それが英国の慈善団体のアイデアが米国の自治体条例に届いた経緯である。

最も持ち運びやすい行動喚起は不作為だ。今月は何もしないよう人々に求め、誓約と調査を組み合わせることで、私的な芝生を公的で測定可能な生息地に変えた。

ノー・モウ・メイは一度きりの仕掛けではなく毎年の定番となった。プラントライフはそれを通年の「ノー・モウ・ムーブメント」へと拡大し続け、地方議会は公共の路傍や緑地を成長させることを約束した。米国ではこの慣行が中西部で広がり続け、都市は毎年5月の芝生の高さ違反の罰則を免除し、アップルトンでの追跡調査は参加した物件のミツバチと花の多様性を追跡した。2023年までにディスカバー・ワイルドライフは、より野生化した芝生への傾向が「草の根から」なお成長していると報じた。