Une école singapourienne de 1969 est devenue New Bahru, le centre commercial créatif de la ville axé sur le design

Teng Wen Wee, du Lo & Behold Group, a vu un bâtiment scolaire rare de 1969, postérieur à l'indépendance — la conservation à Singapour cible généralement le bâti de l'époque coloniale — et voulait quelque chose de porté par la communauté, porté par la création.

Un centre commercial alternatif dans une école de 1969 : des fondateurs locaux associés à dix studios de design singapouriens, afin que chaque local commercial soit lui-même une œuvre conçue.

La structure d'inspiration corbuséenne a été conservée et les fondateurs ont été « mis en relation » avec dix studios singapouriens : Open Studio a restauré la salle de l'école, Nice Projects s'est chargé de Bar Bon Funk et de The Coconut Club, Parable a habillé Parlour de carreaux faits main, et l'identité de Somma est venue de l'équipe interne de Lo & Behold.

95 % des marques, artisans et créatifs de New Bahru sont basés à Singapour, et l'enclave est rapidement devenue le « centre commercial » alternatif qui manquait à la communauté créative singapourienne, avec l'ouverture récente de son aile Factory.

New Bahru est un bâtiment scolaire de trois étages, rose pâle et d'inspiration corbuséenne, datant de 1969 — postérieur à l'indépendance, non colonial — que le Lo & Behold Group a régénéré en un pôle créatif réunissant des locataires d'articles pour la maison, de papeterie, de mode, de restauration et de bien-être. Le fondateur Teng Wen Wee a qualifié les bâtiments de cette époque de de plus en plus rares à Singapour, où un bâtiment vit en moyenne 33 ans et où des centres commerciaux comme JCube et Bedok Point ont été démolis au bout de 11 ans.

Le système, c'est l'idée. Dix des studios les plus solides de Singapour ont d'abord découvert la structure nue du bâtiment, ont été briefés sur son ton et sa mission, puis « mis en relation » avec des fondateurs — selon les mots de Teng, « associer les entrepreneurs aux bons designers et soutenir la construction d'un écosystème ». Quatre-vingt-quinze pour cent des locataires sont basés à Singapour, et c'était bien le but : offrir aux fondateurs locaux l'écosystème — designers, public, emplacement — qu'ils doivent habituellement bâtir seuls sur un petit marché où les diplômés en art et en design gagnent moins de la moitié de ce que rapportent les meilleurs cursus.

La mise en relation se lit unité par unité. Open Studio a restauré l'ancienne salle de l'école dans sa splendeur d'antan ; Nice Projects a doté le bar à cocktails Bar Bon Funk de caissons lumineux illustrés et le restaurant The Coconut Club de rotin et de bambou courbé ; le studio Parable a habillé le glacier Parlour de carreaux de céramique faits main avec des vitraux d'inspiration gaudienne ; l'ancienne bibliothèque est devenue Somma, dont l'identité a été créée par l'équipe interne de Lo & Behold ; Woods in the Books vend des albums illustrés sous les peintures murales de Mike Foo ; et les articles pour la maison de Stacked Store reposent sur des étagères en échafaudage montées sur roues.

Dans une ville de centres commerciaux identiques et de bâtiments dont la durée de vie est de 33 ans, conserver intacte une école de 1969 postérieure à l'indépendance est en soi une position contre le modèle par défaut.

Dix studios ont été briefés sur l'ensemble du bâtiment avant d'être associés à des fondateurs, de sorte que l'architecture, les marques et les intérieurs partagent un même écosystème.

Le quota de 95 % de locaux transforme la curation commerciale en construction d'écosystème pour un petit marché où les diplômés en art et en design gagnent moins de la moitié de ce que rapportent les meilleurs cursus.

Un lieu peut être le produit : choisir qui vend à côté de qui et concevoir chaque unité fait du lieu lui-même l'œuvre créative.

Le reportage d'It's Nice That d'octobre 2026 décrit New Bahru comme étant rapidement devenu le « centre commercial » alternatif que la communauté créative singapourienne attendait, avec l'ouverture récente de l'aile Factory — qui abrite le magasin d'articles pour la maison Stacked Store. La librairie d'albums illustrés Woods in the Books rapporte que l'accueil a été extrêmement positif, surmontant le préjugé selon lequel les albums illustrés ne s'adressent qu'aux enfants, même si ses fondateurs notent qu'il a été difficile de faire évoluer les mentalités.