Teng Wen Wee, de The Lo & Behold Group, vio un edificio escolar de 1969, de la época posterior a la independencia —la conservación en Singapur suele centrarse en el patrimonio colonial—, y quiso algo liderado por la comunidad y por la creatividad.
La idea
Un centro comercial alternativo dentro de una escuela de 1969: fundadores locales emparejados con diez estudios de diseño singapurenses, de modo que cada local sea en sí mismo una obra diseñada.
Se conservó la estructura de inspiración corbusierana y los fundadores fueron «emparejados» con diez estudios singapurenses: Open Studio restauró el salón de actos de la escuela, Nice Projects se encargó de Bar Bon Funk y The Coconut Club, Parable revistió Parlour con azulejos hechos a mano, y la identidad de Somma salió del equipo interno de Lo & Behold.
El 95 % de las marcas, artesanos y creativos de New Bahru tienen base en Singapur, y el enclave se ha convertido rápidamente en el «centro comercial» alternativo que faltaba a la comunidad creativa singapurense, con su ala Factory recién inaugurada.
New Bahru es un edificio escolar de tres plantas, de color rosa rubor y de inspiración corbusierana, construido en 1969 —de la época posterior a la independencia, no colonial— que The Lo & Behold Group regeneró en un núcleo creativo de inquilinos de artículos para el hogar, papelería, moda, gastronomía y bienestar. El fundador Teng Wen Wee calificó los edificios de esta época como cada vez más raros en Singapur, donde el edificio medio muere a los 33 años y centros comerciales como JCube y Bedok Point fueron demolidos a los 11.
El sistema es la idea. A diez de los estudios más sólidos de Singapur se les mostró primero la estructura desnuda del edificio, se les informó de su tono y su misión, y luego fueron «emparejados» con fundadores; en palabras de Teng, «poner a los emprendedores con los diseñadores adecuados y apoyar la construcción de ecosistema». El noventa y cinco por ciento de los inquilinos tienen base en Singapur, que era el objetivo: dar a los fundadores locales el ecosistema —diseñadores, público, ubicación— que normalmente tienen que construir solos en un mercado pequeño donde los graduados en arte y diseño ganan menos de la mitad que en los mejores programas.
El emparejamiento se muestra unidad por unidad. Open Studio restauró el antiguo salón de actos de la escuela a su antiguo esplendor; Nice Projects dio al bar de cócteles Bar Bon Funk cajas de luz ilustradas y al restaurante The Coconut Club ratán y bambú curvado; el estudio Parable revistió la heladería Parlour con azulejos cerámicos hechos a mano y vidrieras de inspiración gaudiana; la antigua biblioteca se convirtió en Somma, con identidad del equipo interno de Lo & Behold; Woods in the Books vende álbumes ilustrados bajo los murales de Mike Foo; y los artículos para el hogar de Stacked Store se exhiben en estanterías de andamio que ruedan sobre ruedas.
En una ciudad de centros comerciales idénticos y una vida útil de los edificios de 33 años, mantener intacta una escuela de 1969 de la época posterior a la independencia es en sí mismo una postura contra lo establecido.
Se informó a diez estudios sobre todo el edificio antes de emparejarlos con fundadores, de modo que la arquitectura, las marcas y los interiores comparten un mismo ecosistema.
La cuota local del 95 % convierte la curaduría comercial en construcción de ecosistema para un mercado pequeño donde los graduados en arte y diseño ganan menos de la mitad que en los mejores programas.
Un lugar puede ser el producto: curar quién vende junto a quién y diseñar cada unidad hace que el propio recinto sea la obra creativa.
El reportaje de It's Nice That de octubre de 2026 describe New Bahru como convertido rápidamente en el «centro comercial» alternativo que la comunidad creativa de Singapur estaba esperando, con el ala Factory —sede de la tienda de artículos para el hogar Stacked Store— recién inaugurada. La librería de álbumes ilustrados Woods in the Books informa que la respuesta ha sido abrumadoramente positiva, superando la idea preconcebida de que los álbumes ilustrados son solo para niños, aunque sus fundadores señalan que ha sido difícil cambiar esa percepción.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Inside New Bahru: The 1960s Singapore high school turned creative business incubator, where design is the priority It's Nice That · itsnicethat.com ·