Dieter Rams, de Braun, écrit dix principes pour le bon design — « moins, mais mieux » l'emporte encore

À la fin des années 1970, Rams observa le monde des biens de consommation et y vit « une confusion impénétrable de formes, de couleurs et de bruits ». Braun livrait des centaines de produits par an et avait besoin d'une réponse reproductible à la question qu'il ne cessait de se poser : mon design est-il un bon design ?

Rams a réduit le bon design à dix principes vérifiables — se terminant par « le bon design est le moins de design possible » — et a fait de toute la gamme de produits Braun la preuve qu'ils fonctionnent.

Rams rejoint Braun en 1955 et dirige son département de design pendant environ 40 ans, produisant et supervisant quelque 500 produits — rasoirs, radios, horloges, cuisines — avec des matériaux honnêtes, une fonction claire et une forme discrète. À la fin des années 1970, il rédige les dix principes comme une liste de contrôle publique, et applique les mêmes règles à son travail de mobilier pour Vitsœ.

Les principes sont devenus l'éthique de travail des écoles de design, et pas seulement un guide de style Braun. Les radios Braun des séries SK et TP1 sont entrées dans les collections des musées, Jonathan Ive a ouvertement bâti le langage matériel d'Apple sur cette lignée, et « moins mais mieux » est devenu le raccourci que citent en premier les designers soucieux de durabilité.

Dieter Rams rejoint le fabricant d'appareils électroménagers allemand Braun en 1955 et, en tant que responsable du design, a passé environ 40 ans à produire et superviser quelque 500 produits. L'approche de son équipe — retirer l'ornement, rendre la fonction lisible, utiliser des matériaux honnêtes, garder la forme discrète — a transformé Braun d'une entreprise d'électronique en point de référence du design industriel fonctionnel.

À la fin des années 1970, Rams était mal à l'aise face au monde du design qu'il avait contribué à bâtir, le qualifiant d'« une confusion impénétrable de formes, de couleurs et de bruits ». Sa réponse fut de coucher par écrit ce qui, selon lui, faisait un bon design : dix principes, de « le bon design est innovant » à « le bon design est respectueux de l'environnement » et le célèbre final, « le bon design est le moins de design possible ».

La liste n'était pas académique. Rams menait son propre travail selon elle, y compris le programme d'étagères 606 et de chaises 620 qu'il a conçu pour Vitsœ depuis le début des années 1960. Il avait aussi des décennies d'avance sur le secteur en matière de responsabilité environnementale, soutenant que le design doit contribuer à protéger l'environnement alors que c'était encore une position marginale.

Les principes ont échappé à leur auteur. Ils sont enseignés dans les écoles de design, cités dans les systèmes de design d'entreprise, et constituent le lien reconnu entre la production de Braun des années 1960 et le matériel d'Apple : Jonathan Ive a déclaré que les designs d'Apple portent la lignée de Rams. Le Design Museum de Londres fait toujours parcourir aux étudiants les dix règles comme sa définition opérationnelle du « bon ».

La plupart des philosophies du design meurent avec leur auteur ; les coucher sous forme d'une liste de contrôle courte et mémorable a permis à celle de Rams de dépasser son échelle.

Les règles sont auditables produit par produit, de sorte qu'elles pouvaient discipliner une entreprise livrant des centaines de références par an, et pas seulement un objet phare.

« Moins, mais mieux » a donné à la discipline des coûts et à l'intégrité du design la même direction, ce qui explique qu'un conseil d'administration pouvait l'accepter.

Rams a d'abord appliqué les principes à son propre catalogue pendant des décennies — la liste était un rapport sur des preuves, pas un manifeste.

Codifier son goût en règles explicites et enseignables, voilà ce qui permet à une philosophie de survivre à la personne qui l'a eue — et de survivre aux produits auxquels elle a d'abord été appliquée.

Rams a pris sa retraite de Braun en 1997 mais a continué à travailler avec Vitsœ. Sa réputation a grandi avec la distance : les documentaires de Gary Hustwit « Objectified » (2009) et « Rams » (2018) l'ont fait découvrir à de nouvelles générations, et l'exposition du Design Museum de Londres en 2018-19 a attiré de grandes foules. Ive, d'Apple, a publiquement reconnu sa dette, et Braun a réédité des classiques de l'époque Rams comme produits patrimoniaux. Aujourd'hui, « le bon design est le moins de design possible » se lit comme une instruction environnementale, ce qui maintient la liste en circulation.