T-Mobile a poussé AT&T à changer un mot dans sa publicité satellite avec Ben Stiller

Les opérateurs américains se précipitaient pour lancer la couverture satellite-vers-téléphone : AT&T avait conclu un accord en mai avec AST SpaceMobile, mais son service n'était pas prévu avant plusieurs mois, tandis que T-Mobile préparait son propre service basé sur Starlink pour l'automne.

Ben Stiller vit une journée de golf épouvantable pour illustrer le fait d'être bloqué sans aide, le spot se terminant sur « the future of help is an AT&T satellite call away ».

Le spot, diffusé en avril 2024, se terminait sur « the future of help is an AT&T satellite call away ». Après que T-Mobile a contesté cette formulation devant la National Advertising Division du Better Business Bureau, qui a jugé qu'elle laissait entendre que le service était déjà disponible, AT&T a remonté la phrase en « will be a satellite call away » et a publié la publicité révisée aux côtés de l'originale sur sa chaîne YouTube.

L'allégation a changé dans la publicité — littéralement quelques lettres de différence, selon The Verge. Le service restait indisponible, son déploiement n'étant prévu que plusieurs mois plus tard.

The Verge a rapporté le 9 août 2024 qu'AT&T avait mis à jour sa publicité sur les appels par satellite après que T-Mobile a contesté l'usage par son rival du verbe « is ». La vidéo « Epic Bad Golf Day », avec Ben Stiller, diffusée en avril, se terminait par la phrase « the future of help is an AT&T satellite call away » ; elle dit désormais que l'aide « will be » à portée d'un appel satellite.

T-Mobile a porté sa plainte devant la National Advertising Division du Better Business Bureau, qui a estimé que la formulation originale laissait entendre que le service Supplemental Coverage from Space d'AT&T était déjà disponible pour les clients. En réalité, AT&T n'avait conclu un accord avec l'opérateur satellite AST SpaceMobile qu'en mai, le service était alors indisponible, et son déploiement pouvait être repoussé de plusieurs mois. T-Mobile préparait son propre service d'appels par satellite basé sur Starlink pour plus tard cet automne.

La version révisée de la publicité était visible aux côtés de l'originale sur la chaîne YouTube d'AT&T — quelques lettres de différence entre les deux versions. Les deux opérateurs se livraient une bataille sur les textes publicitaires avant le lancement de services concurrents d'appels par satellite.

« Is » laissait entendre un service actif ; la NAD a jugé que la formulation exagérait la disponibilité.

Le service satellite d'AT&T n'existait que sous la forme d'un accord de mai 2024 avec AST SpaceMobile, à plusieurs mois du déploiement.

T-Mobile s'apprêtait à commercialiser ses propres appels par satellite, ce qui faisait de l'allégation du rival une menace concurrentielle.

AT&T s'est conformé en remontant une seule phrase plutôt qu'en retirant la publicité.

Le temps du verbe est une allégation juridique : « is » promet qu'un service existe, « will be » promet seulement qu'il existera — les rivaux et les régulateurs publicitaires lisent les textes d'aussi près.

Au 9 août 2024, le service d'AT&T n'avait pas été lancé ; la publicité révisée était diffusée aux côtés de l'originale sur YouTube, et le service de T-Mobile basé sur Starlink était prévu pour l'automne. Aucune nouvelle action de la NAD n'a été signalée.