Blink to Speak: un lenguaje ocular gratuito que permite hablar a pacientes paralizados (2018)

Se estima que 60 millones de personas en todo el mundo viven con ELA, enfermedad de la neurona motora, lesión de la médula espinal o parálisis: mentes alertas atrapadas en cuerpos silenciosos. Las opciones existentes eran o tediosos tableros de letras o dispositivos de alta tecnología que la mayoría de los pacientes en países en desarrollo no pueden costear, por lo que las necesidades cotidianas quedaban sin expresar. La semilla surgió de un miembro del equipo de TBWA cuyo familiar con ELA señalaba con los ojos mensajes escritos en las cortinas.

Inventar un lenguaje de los ojos —una guía sencilla de códigos de parpadeo y mirada— para que las personas con una mente alerta pero un cuerpo paralizado puedan decir lo que necesitan.

Tras meses de investigación con médicos, pacientes y cuidadores, TBWA India diseñó Blink to Speak: 50 movimientos oculares simples —construidos a partir de ocho acciones (cerrar, parpadear, izquierda, derecha, arriba, abajo, girar, guiñar)— asignados a mensajes cotidianos como «sí», «estoy bien» y «gracias». Se imprimió como una guía ilustrada en siete idiomas indios y siete internacionales, se distribuyó gratuitamente a los pacientes y se puso a disposición en escuelas de enfermería y para su descarga.

Según la inscripción en ADFEST, se distribuyeron gratuitamente más de 10.000 libros de Blink to Speak a pacientes, y muchos más se descargaron. En junio de 2018 el trabajo ganó el Gran Premio Lions Health for Good en Cannes, y en ADFEST 2019 sumó Oro y Plata en Diseño.

Se estima que 60 millones de personas en todo el mundo viven con ELA, enfermedad de la neurona motora, lesión de la médula espinal o parálisis: una mente alerta dentro de un cuerpo que no puede hablar, escribir ni hacer gestos. Para la mayoría en países en desarrollo, las únicas alternativas eran tediosos tableros de letras o dispositivos de asistencia que no podían costear, por lo que incluso las necesidades básicas quedaban sin expresar. Un miembro del equipo de TBWA India que cuidaba a un familiar con ELA lo había visto señalar con los ojos mensajes escritos en las cortinas de la habitación, y eso se convirtió en la semilla de Blink to Speak.

Tras meses de investigación con médicos, pacientes y cuidadores, TBWA India diseñó la guía con el NeuroGen Brain & Spine Institute y la Asha Ek Hope Foundation. Utiliza 50 movimientos oculares simples —ensamblados a partir de ocho acciones: cerrar, parpadear, izquierda, derecha, arriba, abajo, girar y guiñar— asignados a mensajes que los pacientes realmente necesitan, desde «sí» y «estoy bien» hasta «gracias» y llamadas de ayuda. El lenguaje ocular se imprimió como un libro ilustrado en siete idiomas indios y siete internacionales, se entregó gratuitamente a los pacientes, se colocó en escuelas de enfermería y se ofreció como descarga.

La distribución se volvió el punto central: según la inscripción en ADFEST, se entregaron gratuitamente más de 10.000 libros de Blink to Speak a pacientes y muchos más se descargaron. El trabajo ganó el Gran Premio Lions Health for Good en Cannes 2018 —el primer Gran Premio de TBWA India— y lo siguió con Lotos de Oro y Plata en Diseño en ADFEST 2019, convirtiendo el sistema improvisado de cortinas de una familia en un lenguaje gratuito y aprendible.

La idea parte de lo único que los pacientes aún controlan —sus ojos— en lugar de partir de una tecnología que busca un uso.

Un lenguaje impreso y aprendible cuesta casi nada distribuir, por lo que la herramienta realmente llegó a pacientes a los que los dispositivos nunca llegarían.

Asignar las necesidades cotidianas a códigos simples hizo que la guía fuera utilizable por familias y cuidadores en meses, no solo por expertos.

La agencia mantuvo el lenguaje gratuito y abierto a escala —libros, descargas, escuelas de enfermería—, haciendo del acceso la característica central del producto.

Cuando las herramientas de asistencia que existen son demasiado costosas para las personas que las necesitan, rediseña el propio medio en torno a lo que el usuario aún controla, y regala la herramienta donde está la necesidad.

Para su inscripción en ADFEST en 2019, Blink to Speak había viajado mucho más allá de la agencia: más de 10.000 copias distribuidas gratuitamente a pacientes, la guía impresa en 14 idiomas y colocada en escuelas de enfermería para que los cuidadores pudieran aprenderla junto con los pacientes, y muchas más copias descargadas del sitio web. Cannes 2018 le había dado al trabajo el Gran Premio Health for Good, y ADFEST 2019 sumó Oro y Plata en Diseño: el lenguaje sobrevivió a la campaña que lo inventó.