Funassyi: die inoffizielle Birnenfee, die Japans offizielles Maskottchen-System überflügelte

Während des Yuru-Chara-Booms in Japan brachten Hunderte Gemeinden nahezu identische niedliche Maskottchen heraus, entworfen und kontrolliert vom Rathaus. Funabashi, eine Pendlerstadt im Großraum Tokio ohne berühmte Sehenswürdigkeiten, weigerte sich, die Birnenfee zu unterstützen, die ein lokaler Einzelhändler gezeichnet hatte, um den Ort aufzuheitern.

Stadtmaskottchen sind stumm und langsam; Funassyi schreit, headbangt und spricht für sich selbst – und weil es inoffiziell ist, befreit es sich von jeder Regel, die staatlich unterstützte Maskottchen bindet.

Im November 2011 als Illustration zur Werbung für einen Laden geschaffen, baute Funassyi eine Twitter-Gefolgschaft auf und trat dann im Kostüm auf. Im Juli 2012 bat es die Stadt um offiziellen Status – Voraussetzung für die Teilnahme am Yuru-Chara-Gipfel – und wurde abgelehnt. Also platzte es ungeladen in städtische Veranstaltungen, kreischte und headbangte im Fernsehen, bis es im August 2013 die landesweite Wahl zur Lokalfigur gewann. Im Oktober desselben Jahres schickte die Stadt einen Dankesbrief, unterstützte es aber auf Drängen beider Seiten nie offiziell.

Der 15-monatige Patt endete mit dem Sieg des Außenseiters: eine landesweite Maskottchen-Abstimmung 2013, ein Auftritt bei der New York Fashion Week und ein Briefing im Foreign Correspondents' Club 2015 sowie ein Merchandise-Laden, der in rund fünf Monaten nach seiner Erneuerung im November 2015 27.400 Besucher zählte.

Im November 2011 zeichnete ein Designer, der einen Laden in Funabashi in der Präfektur Chiba betrieb, eine hyperaktive Birnenfee, um für sein Geschäft zu werben und eine Heimatstadt ohne touristische Wahrzeichen aufzuheitern. Benannt nach einem Zahlenwortspiel mit Funabashi und „nashi“ (Birne), eröffnete Funassyi in jenem Monat ein Twitter-Konto und trat ab April 2012 im Kostüm auf YouTube auf.

Japanische Maskottchen sollten langsam, stumm und offiziell anerkannt sein – Funassyi bat Funabashi im Juli 2012 um Unterstützung und wurde abgelehnt. Im August desselben Jahres platzte es ungeladen in die eigene Birnen-Werbeveranstaltung der Stadt, während der Bürgermeister es offen ablehnte. Nachdem es im August 2013 die landesweite Wahl zur Lokalfigur gewonnen hatte, schickte die Stadt eine Urkunde, beließ es aber ohne offizielle Anerkennung: Ein offizieller Status, so waren sich beide Seiten einig, würde die freie Tätigkeit der Figur einschränken.

Die Ablehnung wurde zum Kapital. Frei von einem kommunalen Eigentümer schrie, sprang und headbangte sich Funassyi durch Fernsehsendungen, schloss Werbeverträge, nahm ein Album auf, eröffnete seinen eigenen Funassyiland-Merchandise-Laden – 27.400 Besucher in etwa fünf Monaten nach der Erneuerung des Flagship-Stores Ende 2015 – und lief 2015 bei der New York Fashion Week und hielt eine Pressekonferenz für ausländische Medien im Foreign Correspondents' Club ab, wobei es „Funanomics“ als maskottchengetriebene Konjunkturbelebung für das ländliche Japan anpries.

Die Stadt selbst benannte den Vorteil, inoffiziell zu bleiben: Eine offizielle Anerkennung „würde die freie Tätigkeit einschränken“, sagte ihr Politikbüro – kein Ausschuss zwischen der Birne und TV-Buchungen oder Merchandise-Deals.

Die Figur durchbrach das Format. Yuru-Chara waren langsam, stumm und wurden von Betreuern begleitet; eine kreischende, selbst sprechende, headbangende Birne produzierte endlose teilbare TV-Clips.

Die Außenseiter-Erzählung leistete die emotionale Arbeit: „eine einsame Birne, die ganz allein hart arbeitet“, wie die Figur es 2015 auf ihrer Auslandspressekonferenz formulierte, gab Japan jemanden Kleinen, dem man die Daumen drücken konnte.

Es behandelte das Maskottchen wie einen Medienplan, nicht wie einen einmaligen Auftritt – tägliches Twittern ab 2011, Kostümvideos ab 2012, dann Fernsehen –, sodass sich die Aufmerksamkeit verstärkte statt zu verblassen.

Offizielle Anerkennung ist auch eine Leine. Funassyis Wert entstand aus der Ablehnung: keine Genehmigungsschlange, kein kommunales Regelwerk und eine Außenseitergeschichte – das Publikum drückt einer Figur, die niemandem gehört, fester die Daumen.

Stadt und Birne richteten sich auf dauerhafte Koexistenz ein: Noch immer ohne offizielle Anerkennung, tritt Funassyi bei Präfektur- und Landesveranstaltungen auf, weil die Menschenmengen, die es anzieht, es verlangen. Funassyiland-Läden breiteten sich von Funabashi nach Osaka, Harajuku und Nagoya aus, und die Figur stand im Mittelpunkt eines Albums, von Anime-Kurzfilmen, eines Fuji-TV-Krimidramas und eines Konzerts im Budokan als Headliner. Nachahmer und lizenzierte Ableger folgten, und der Wahlsieg 2013 über offiziell unterstützte Maskottchen machte den bleibenden Punkt, dass eine Lokalfigur ihren Fans gehören kann statt einer Gemeinde.