Earth Hour 2007: Sydneys einstündige Dunkelphase wird zum globalen Klimaritual

2007 akzeptierten die Australier den Klimawandel weitgehend, hatten aber keine billige, einfache Möglichkeit, darauf zu reagieren; WWF-Australien verfügte über ein kleines Budget und brauchte eine Geste, an der sich jeder beteiligen konnte.

Klimasorge sichtbar machen: eine ganze Stadt dazu bringen, am selben Abend für eine Stunde das Licht auszuschalten, und so eine private Sorge in eine gemeinsame, fotografierbare Handlung verwandeln.

Am 31. März 2007 schalteten 2,2 Millionen Einwohner und 2.000 Unternehmen für eine Stunde das Licht aus, während das Opernhaus und die Harbour Bridge dunkel wurden; das Ritual kehrte jährlich zurück und erreichte 2008 bereits 50 Millionen Menschen in 400 Städten in 35 Ländern.

Die erste Nacht zog 2,2 Millionen Teilnehmer an; 2009 wurde sie als die weltweit größte Basisbewegung für die Umwelt bezeichnet, Wahrzeichen vom Kolosseum bis zum Golden Gate wurden dunkel, und inzwischen nehmen jeden März mehr als 190 Länder teil.

Anfang 2007 suchte WWF-Australien nach einem Weg, Klimasorge greifbar zu machen. Die Australier akzeptierten weithin, dass sich das Klima veränderte, aber es gab keine offensichtliche alltägliche Handlung, die man ergreifen konnte, und das Budget der Organisation reichte nicht für eine laute Kampagne. Also schlug sie gemeinsam mit der Werbeagentur Leo Burnett Sydney und dem Sydney Morning Herald etwas fast absurd Einfaches vor: für eine Stunde das Licht ausschalten.

Am Abend des 31. März 2007 taten mehr als 2,2 Millionen Sydneysider und 2.000 Unternehmen genau das. Das Opernhaus und die Harbour Bridge wurden dunkel, im Royal Botanic Garden erschienen Picknicks bei Kerzenlicht, und die Skyline der Stadt verdunkelte sich für eine Stunde – eine einzige, gemeinsame, fotografierbare Geste.

Das Bild erledigte die Arbeit. Bis 2008 hatte sich die Veranstaltung auf 50 Millionen Menschen in 400 Städten in 35 Ländern ausgebreitet; bis 2009 wurde sie als die weltweit größte Basisbewegung für die Umwelt beschrieben, wobei weltweit berühmte Wahrzeichen jeden März das Licht ausschalteten.

Es gab der Klimasorge eine kostenlose, synchrone Handlung, an der sich jeder beteiligen konnte – kein Marsch, keine Spende, keine Fachkenntnis.

Das Ein-Stunden-Format schuf ein einziges ikonisches Bild, das Medien und Wahrzeichen kostenlos verstärken konnten.

Es ersetzte Verzweiflung durch Handlungsfähigkeit: Die Teilnehmer brachten ihre Anteilnahme öffentlich zum Ausdruck, statt sie nur zu empfinden.

Es war von Anfang an auf Skalierung ausgelegt – eine Stadt, dann 35 Länder, dann ein globales jährliches Ritual.

Eine synchrone, kostenlose Geste kann eine ganze Kampagne tragen: Die gemeinsame Dunkelphase ist die Botschaft, die Fotos sind der Beweis, und jedes Wahrzeichen, das mitmacht, vergrößert ihre Reichweite.

Die Earth Hour findet seitdem jedes Jahr statt und hat sich zur Biggest Hour for Earth weiterentwickelt, wobei Unterstützer 2024 1,4 Millionen Stunden und 2025 über 3 Millionen Stunden zusagten. Die Bewegung brachte auch konkrete Erfolge hervor: Eine Earth-Hour-Petition von WWF-Russland trug dazu bei, ein Gesetz zum Schutz der russischen Meere zu verabschieden, in Uganda wurden Earth-Hour-Wälder gepflanzt, und Argentinien schuf nach dem Druck der Earth Hour sein größtes Meeresschutzgebiet. Bis 2018 nahmen 188 Länder und Territorien sowie fast 18.000 Wahrzeichen teil.