春水堂发明珍珠奶茶——1987年，木薯珍珠遇上冰奶茶

珍珠奶茶诞生于一家小店的实验。春水堂是一家位于台中的茶馆，成立于1983年，以销售冰茶而闻名——这个想法来自创始人刘汉介，他在日本看到咖啡冷饮后受到启发。冰茶出乎意料地畅销，这家店不断寻找让茶变得有趣而非正式的方法。

转折点出现在1986年，研发团队“金舌队”决定重新审视童年的最爱：木薯珍珠，一种有嚼劲的街头小吃成分。发现冷却后的珍珠具有独特的愉悦口感后，他们将其加入店内最畅销的冰奶茶和冰柠檬红茶。起初作为店长的“秘密茶饮”试卖一周，顾客反应热烈后，改名“珍珠奶茶”，并于1987年春季正式推出。

效果立竿见影且全国性：数月内，该饮品登上台湾销量榜首。春水堂表示，其门店现年销量超过一百万杯，全台所有店铺每年合计消费约一亿杯珍珠奶茶。从1990年起，海外移民将其带出国门——春水堂的历史甚至记载了有人将珍珠奶茶从台中带到加拿大——而移民使其成为台湾饮食文化的全球输出。

这场成功足以引发争议：台中的春水堂和台南的翰林茶馆都声称是发明者，并为此打了近十年的官司。2019年，台湾法院裁定，由于珍珠奶茶从未申请专利，无法确定单一发明者——这一判决恰恰证明了该品类已完全成为公共财富。