Galaxy Zoo 把星系分類變成線上遊戲——數月內完成 3600 萬次分類

天文學家需要分類斯隆數位巡天（Sloan Digital Sky Survey）中一百萬個星系的形狀，這項工作人類做得比電腦好，但科學家得花上好幾年；Galaxy Zoo 把這項任務開放給任何有瀏覽器的人。

把科學家無法自動化的簡單線上任務交給大眾——分類星系形狀——並讓一個網站遊戲餵養真實的天文資料與發現。

團隊於 2007 年 7 月推出 Galaxy Zoo，介面刻意設計得簡單——使用者看一張影像，點選該星系是橢圓星系、螺旋星系還是其他類型。網站經 BBC 報導後爆紅，達到每小時 7 萬次分類，到 2007 年 11 月，每個星系平均已被 40 人分類過；論壇讓志工標記異常現象。

數月內完成超過 3600 萬次分類，與專業天文學家的結果相符；志工發現了 Hanny's Voorwerp——後來證明是一個早已熄滅的類星體所發出的光回波——以及綠豌豆星系，2016 年一篇《Nature》論文將其與早期宇宙的再游離（reionization）連結起來。

2007 年 7 月，牛津與樸茨茅斯的天文學家推出 Galaxy Zoo：一個網站，任何人都能查看斯隆數位巡天中某個星系的影像，並點擊按鈕說明它是橢圓星系、螺旋星系還是其他類型。這項任務科學家需要重複一百萬次，但電腦仍無法可靠地自動完成。

這項設計讓參與毫不費力——一張影像、幾個按鈕、即時回饋——而論壇讓志工討論他們看到的任何異常。BBC 的報導讓這則新聞成為當日轉寄最多的報導之一，並一度癱瘓伺服器；流量達到每小時 7 萬次分類，到 2007 年 11 月底，樣本中每個星系平均已被 40 人分類過，遠超團隊的期望。

群眾做的不只是計算形狀。荷蘭教師 Hanny van Arkel 發現一個奇怪的綠色斑塊，現在稱為 Hanny's Voorwerp，後續觀測顯示它是超過 4 萬年前熄滅的類星體所發出的光回波；志工也注意到緊湊的「綠豌豆」星系，成為 2009 年一篇論文以及 2016 年《Nature》一篇使用哈伯望遠鏡的研究主題，該研究將綠豌豆與早期宇宙的再游離連結起來。Galaxy Zoo 的模式後來催生了 Zooniverse 數百個公民科學計畫。

它把科學瓶頸簡化為一次可重複的點擊，讓一百萬次分類變成任何人都能玩的遊戲。

論壇讓異常現象變得可蒐集——志工標記工作流程沒問到的東西，Hanny's Voorwerp 與綠豌豆就是這樣被發現的。

回饋即時且網站具社交性，因此 BBC 報導轉化為每小時 7 萬次分類，而不是一時的好奇熱潮。

信任群眾的模式辨識能力，產生了與專業天文學家相符的分類結果，且具 40 倍冗餘。

平台的生命超越了第一個資料集，成為 Zooniverse，並把模式輸出到數十個其他科學領域。

找出你研究中需要人眼的那個步驟，然後設計一個讓那個步驟變得有趣的網站：志工做這項工作、標記異常，並找出你不知道要尋找的東西。

Galaxy Zoo 擴展到新階段與新巡天，其技術成長為 Zooniverse 平台，如今在天文學、生物學與人文學領域託管數百個由人驅動的研究計畫。早期志工發現的綠豌豆成為 2016 年一篇《Nature》論文的主題，而根據 Zooniverse 計畫頁面，目前的版本正在分類 Vera C. Rubin 天文台的早期資料。