구글의 20% 시간, 엔지니어에게 주당 하루의 자유를 주다; 애드센스와 구글 뉴스가 탄생하다

2004년 구글 IPO 신고서의 잠재 주주들에게 보내는 서한에서 공동 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린은 직원들이 정규 프로젝트 외에도 구글에 가장 이익이 될 것이라고 생각하는 일에 시간의 20%를 쓰도록 장려했다고 썼다. 이 정신은 3M의 15% 규칙에서 영감을 받았으며, 공식적으로 추적되는 정책은 결코 아니었다.

모든 엔지니어에게 주당 하루, 즉 유급 시간의 20%를 주어 회사에 가장 이익이 될 것이라고 믿는 일을 하게 하되, 위원회가 아니라 결과로 판단한다.

엔지니어들은 이 시간을 자기 주도 프로젝트에 사용했다. 크리슈나 바라트는 구글 뉴스를 만들었고, 애드센스는 수전 워치츠키가 20% 시간에 출시했다. 구글은 어떤 직원이든 수백만 사용자에게 실험을 공개할 수 있었던 Gmail Labs 같은 무대로 문화를 강화했다. Gmail 자체도 흔히 20% 시간의 성과로 여겨지지만, 그 창시자는 나중에 그것이 자신의 정규 업무에서 자라난 것이라고 말했다.

이 정책은 기술 업계에서 가장 많이 모방된 혁신 시간 프로그램이 되었고, 구글의 가장 큰 수익원 중 하나인 애드센스와 구글 뉴스 및 기타 제품의 성과로 여겨진다. 공식화된 적이 없었기 때문에 직원들은 이를 '120% 시간'이라고 불렀고 도입은 고르지 않았다. IPO 이후 분기 실적 압박이 커지면서 이 관행은 사라졌다.

2004년 구글이 상장을 준비하던 때, 공동 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린은 주주들을 위해 이 아이디어를 글로 남겼다. '우리는 직원들이 정규 프로젝트 외에도 구글에 가장 이익이 될 것이라고 생각하는 일에 시간의 20퍼센트를 쓰도록 장려합니다. 이는 직원들이 더 창의적이고 혁신적이 되도록 힘을 실어줍니다. 우리의 중요한 진전 중 많은 것이 이런 방식으로 이루어졌습니다.'

3M의 이전 15% 규칙에서 영감을 받은 이 아이디어는 추적되는 프로그램이라기보다 정신이었다. 엔지니어들은 자기 주도 업무를 위해 하루를 가져갔다. 크리슈나 바라트는 구글 뉴스를 만들었고, 애드센스는 수전 워치츠키가 20% 시간에 출시했으며, 부수 실험은 검색 제안부터 내부 도구까지 모든 것에 기여했다. Gmail은 가장 유명한 연관 사례이지만, 그 창시자 폴 부크하이트는 나중에 그것이 공식 20% 프로젝트가 아니라 자신의 정규 업무에서 자라난 것이라고 분명히 했다.

구글은 어떤 직원이든 간단한 코드 검토 후 수백만 사용자에게 실험적 기능을 공개할 수 있었던 Gmail Labs 같은 포럼과 내부 해커톤으로 이 문화를 뒷받침했다. 그러나 이 정책은 핸드북이나 성과 평가에서 공식화된 적이 없어 취약했다. 직원들은 정규 업무도 여전히 해야 했기 때문에 실제로는 '120% 시간'이라고 농담했고, 내부 보고서는 엔지니어의 약 10분의 1만이 꾸준히 이를 활용했다고 시사했다.

구글이 성장하고 분기 실적이 점수판이 되면서 자유로운 부수 프로젝트에 대한 지원은 줄었고, Area 120 인큐베이터, 해커톤, 혁신 주간 같은 후속 프로그램이 더 구조화된 형태로 이를 대체했다. 원래의 관행이 사라져도 '20% 시간'이라는 표현은 직원들에게 자신이 중요하다고 믿는 일을 할 수 있는 허가를 주는 일의 세계적 약칭이 되었으며, 문화적 가치와 정책 사이의 차이에 대한 경고의 이야기가 되었다.

유급 시간의 보장된 몫은 부수 프로젝트를 훔친 시간이 아니라 정당한 업무로 만든다.

직원 자신의 판단을 신뢰하면 위원회보다 더 많고 더 저렴한 시도를 고를 수 있다.

애드센스와 구글 뉴스는 실제 제품과 수익으로 이 승부를 입증했다.

이는 어떤 슬로건보다 크게 회사가 무엇을 가치 있게 여기는지, 즉 혁신을 엔지니어들에게 알렸다.

나중의 약화는 비공식적 가치가 성장 속에서 살아남으려면 공식적 보호가 필요하다는 것을 보여주었다.

직원 자신의 최선의 추측을 위한 유급 시간을 보장하고 결과가 결정하게 하되, 이를 명시적으로 보호하라. 일상 업무는 비공식 정책을 조용히 잠식한다.

이 관행은 현실에서는 사라지면서도 전설 속에서 정점을 찍었다. 2010년대까지 보고서들은 20% 시간이 조용히 폐지되고 Area 120, 해커톤, 혁신 주간 같은 구조화된 수단으로 대체되었다고 묘사했다. 이 아이디어의 영향력은 프로그램보다 오래 살아남았다. 다른 회사들의 유사 정책과 교실의 '지니어스 아워' 실험을 낳았고, 2004년 창업자들의 서한은 직원들에게 시간의 5분의 1에 대한 재량을 주는 것에 관한 정전적 선언으로 남아 있다. 구글 자체의 후속 프로그램들은 원래는 없었던 공식적 선정과 책임성을 더하면서 그 정신을 빌렸다.