グーグルの20%タイムはエンジニアに週1日の自由な時間を与えた。AdSenseとGoogle Newsはそこから生まれた

グーグルの2004年のIPO申請における潜在株主への書簡の中で、共同創業者のラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは、従業員が通常のプロジェクトに加えて、グーグルにとって最も有益だと自分が考えることに時間の20%を費やすよう奨励されていたと記した。この精神は3Mの15%ルールに触発されたものであり、正式に追跡される方針では決してなかった。

すべてのエンジニアに週1日、つまり有給時間の20%を、会社にとって最も有益だと自分が信じることに取り組むために与える。評価は委員会ではなく成果によって行う。

エンジニアたちはこの時間を自主的なプロジェクトに使った。クリシュナ・バーラトはGoogle Newsを構築し、AdSenseはスーザン・ウォジスキによって20%タイムの間に立ち上げられた。グーグルはGmail Labsのような仕組みでこの文化を強化した。そこではどの従業員も何百万人ものユーザーに実験を公開できた。Gmail自体も一般に20%タイムの成果とされているが、その創作者は後に、それは自身の通常の役割から生まれたものだと述べている。

この方針はテック業界で最も模倣されたイノベーション時間プログラムとなり、グーグルの最大の収益源の一つであるAdSense、さらにGoogle Newsやその他の製品の成果とされている。正式化されたことがなかったため、従業員はそれを「120%タイム」と呼び、導入は不均一なままだった。IPO後に四半期ごとのプレッシャーが高まるにつれ、この慣行は薄れていった。

2004年、グーグルが上場を準備する中、共同創業者のラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンはこのアイデアを株主向けに文書化した。「私たちは従業員に対し、通常のプロジェクトに加えて、グーグルにとって最も有益だと自分が考えることに時間の20パーセントを費やすよう奨励しています。これにより、彼らはより創造的かつ革新的になれます。私たちの重要な進歩の多くはこの方法で起こりました。」

このアイデアは、3Mの以前の15%ルールに触発されたものであり、追跡されるプログラムではなく精神であった。エンジニアたちは自主的な仕事のためにこの日を取った。クリシュナ・バーラトはGoogle Newsを構築し、AdSenseはスーザン・ウォジスキによって20%タイムの間に立ち上げられ、サイドの実験は検索候補から内部ツールに至るまであらゆるものに供された。Gmailは最も有名な関連例であるが、その創作者ポール・ブックハイトは後に、それは公式の20%プロジェクトではなく自身の通常の業務から生まれたものだと明言した。

グーグルはGmail Labsのような場でこの文化を支えた。そこではどの従業員も簡単なコードチェックの後、何百万人ものユーザーに実験的な機能を公開できた。また社内ハッカソンでも支えた。しかしこの方針はハンドブックや業績評価で正式化されることはなく、それが脆弱さを残した。従業員は、通常の仕事も依然としてこなさなければならないため、実際には「120%タイム」だと冗談を言い、社内報告ではエンジニアの約10分の1だけが継続的に利用していたことが示唆された。

グーグルが成長し、四半期業績がスコアボードになるにつれ、自由な形のサイドプロジェクトへの支援は弱まり、Area 120インキュベーター、ハッカソン、イノベーション週間といった後継の取り組みがより構造化された形で取って代わった。オリジナルが薄れても、「20%タイム」という言葉は、従業員に自分が重要だと信じることに取り組む許可を与えることの世界的な略語となり、文化的価値と方針の違いについての教訓的な話ともなった。

有給時間の保証された一部は、サイドプロジェクトを盗んだ時間ではなく正当な仕事にする。

従業員自身の判断を信頼することは、委員会よりも多くの、そして安価な賭けを選ぶ。

AdSenseとGoogle Newsは、実際の製品と収益でその賭けを証明した。

それは、会社が何を重視しているか、つまりイノベーションを、どんなスローガンよりも大声でエンジニアに伝えた。

その後の衰退は、非公式な価値が成長を生き延びるには正式な保護を必要とすることを示した。

従業員自身の最善の推測のために有給時間を保証し、結果に委ねる。ただしそれを明示的に保護すること。通常の仕事は非公式な方針を静かに食い尽くす。

この慣行は現実には薄れつつも伝説の中で頂点に達した。2010年代までに、報道は20%タイムが静かに段階的に廃止され、Area 120、ハッカソン、イノベーション週間のような構造化された仕組みに取って代わられたと述べた。このアイデアの影響はプログラムより長く生き残った。それは他の企業での類似の方針や教室での「ジーニアスアワー」の実験の種となり、2004年の創業者書簡は、従業員に時間の5分の1に対する裁量を与えることについての正典的な声明であり続けている。グーグル自身の後継プログラムは、オリジナルに欠けていた正式な選考と説明責任を加えつつ、その精神を借りた。