Mr. Kanso : un bar d'Osaka dont le seul menu est composé de conserves

En 2002, une société de logistique a demandé à l'artiste Yoshihito Kawabata d'exploiter un restaurant sur un terrain vague de Minami-Horie, à Osaka, pour seulement deux ans avant la reprise du site par un projet immobilier. Il n'avait aucune expérience de la restauration ni de la cuisine — seulement Clean Brothers, le collectif d'artistes familial qui prêtait des espaces de bâtiments vides à de jeunes artistes.

Faire des conserves tout le menu : les clients choisissent des boîtes sur des étagères, paient au comptoir et les mangent avec des boissons — pas de cuisine, et chaque boîte est une trouvaille amusante.

Ils ont décidé de ne vendre que des conserves, qui ne demandent aucune cuisson et se gardent presque indéfiniment, et ont transformé la boutique en bar en libre-service : des étagères d'environ 300 boîtes japonaises et importées, les clients choisissent, paient et mangent avec des boissons. La première baraque construite avec des bidons d'huile a connu un vif succès, et la famille a ensuite franchisé le concept, ajouté des boîtes originales (takoyaki, omelette dashimaki, et même cheesecake) et exporté le format à Hong Kong et à Taïwan.

En 2015, on comptait 44 franchisés ; le groupe avait environ 35 établissements, y compris à l'étranger, en 2022, même si le nombre est retombé à 32 après le COVID. Les boîtes originales sont devenues des produits à part entière — les conserves de takoyaki se vendaient autrefois à environ 10 000 boîtes par an, et la boîte originale de dashimaki était expédiée à environ 100 000 unités par an à des détaillants.

Mr. Kanso est né en réponse à une demande délicate. En 2002, avant la construction du complexe Canal Terrace Horie à Minami-Horie, à Osaka, une société de logistique a demandé à l'artiste et gestionnaire d'immeubles Yoshihito Kawabata d'exploiter un restaurant sur le site vacant pendant deux ans. Kawabata n'avait aucune expérience de la restauration — sa famille dirigeait Clean Brothers, un collectif qui nettoyait les parties communes de bureaux et prêtait les espaces vides à de jeunes artistes.

La solution trouvée par la famille est devenue le concept : un bar dont tout le menu est composé de conserves. Les boîtes ne demandent aucune cuisson et se gardent presque indéfiniment, si bien que la boutique n'avait pas besoin de cuisine ; les clients choisissent sur des étagères garnies d'environ 300 variétés de boîtes japonaises et importées, paient au comptoir et les mangent comme en-cas à accompagner d'un verre. La première boutique, construite comme une baraque en bidons d'huile, a attiré l'attention avant de s'installer dans le complexe Canal Terrace achevé.

Le format insolite s'est répandu. Clean Brothers a ouvert des boutiques en propre et recruté des franchisés, atteignant 44 franchisés en 2015 et environ 35 établissements au Japon, à Hong Kong et à Taïwan en 2022. L'entreprise a aussi commencé à fabriquer ses propres boîtes — takoyaki, omelette dashimaki, okonomiyaki, paella et cheesecake notamment — en présentant cette gamme comme des « produits amusants nés d'un éclair d'inspiration ». Le développement des produits originaux a été lent : plus d'un an pour le dashimaki et trois ans d'essais et d'erreurs sur la chaleur et les sauces pour le takoyaki.

Le COVID a ensuite remodelé l'activité : le nombre de franchisés est tombé à 32 en 2025 à mesure que les habitudes de consommation d'alcool se déplaçaient vers le domicile, et l'entreprise s'est tournée vers les touristes étrangers, qui achètent des conserves de bœuf, de coquilles Saint-Jacques et de noix comme souvenirs. Clean Brothers gère aujourd'hui directement quatre boutiques et une boutique en ligne, et continue de sortir des créations originales comme des noix à la mentaiko.

Choisir les conserves a éliminé les deux éléments qu'un restaurant éphémère ne peut pas se permettre — un chef et une cuisine — transformant un site temporaire en atout.

Faire des étagères le menu a fait du stock lui-même la décoration et l'histoire : des centaines de boîtes étiquetées sont plus intrigantes qu'un simple comptoir de bar.

Le libre-service a permis de limiter le personnel, ce qui convenait à une famille qui n'avait jamais exploité de restaurants.

Les boîtes originales ont transformé le bar en entreprise de produits : ce que les visiteurs goûtaient sur place pouvait être vendu en supermarché et en ligne, multipliant la portée de chaque idée.

La franchise a permis au concept de se diffuser avec le capital d'autres personnes tandis que la famille se concentrait sur le développement des produits et la logistique.

Quand on ne sait pas cuisiner, choisissez des aliments qui ne demandent aucune cuisson et laissez l'étagère servir à la fois de décor et de menu ; la contrainte devient le concept, et la nouveauté peut se transformer en gamme de produits de marque propre.

La chaîne a reculé pendant la pandémie — de 44 franchisés en 2015 à 32 en 2025 — à mesure que la consommation d'alcool à domicile remplaçait les sorties dans les bars, et sa boutique taïwanaise (ouverte en 2019) a fermé. Clean Brothers a réagi en courtisant les voyageurs étrangers, dont les achats de souvenirs alimentent désormais les ventes de conserves haut de gamme de bœuf, de thon et de coquilles Saint-Jacques, et en poursuivant le développement de boîtes originales comme les noix à la mentaiko. Le groupe exploite quatre bars Mr. Kanso en gestion directe et une boutique en ligne, avec une succursale à Hong Kong ouverte en 2021.