Mr. Kanso: un bar de Osaka cuyo único menú son conservas

En 2002, una empresa de almacenes pidió al artista Yoshihito Kawabata que regentara un restaurante en un solar vacío de Minami-Horie, en Osaka, durante solo dos años antes de la reurbanización. No tenía experiencia en el negocio de la restauración ni en cocina: solo contaba con Clean Brothers, el colectivo artístico familiar que cedía espacios de edificios vacíos a artistas jóvenes.

Hacer de la comida enlatada todo el menú: los clientes eligen latas de las estanterías, pagan en el mostrador y las comen con bebidas; sin cocina, y cada lata es un hallazgo divertido.

Decidieron vender solo comida enlatada, que no necesita cocción y se conserva casi indefinidamente, y convirtieron el local en un bar de autoservicio: estanterías con unas 300 latas nacionales e importadas, los clientes eligen, pagan y comen con bebidas. La primera caseta hecha con bidones de aceite se convirtió en un éxito, y la familia después franquició el concepto, añadió latas originales (takoyaki, tortilla dashimaki, incluso tarta de queso) y llevó el formato a Hong Kong y Taiwán.

Para 2015 había 44 franquiciados; el grupo tenía unos 35 locales, incluidos los del extranjero, para 2022, aunque la cifra bajó a 32 tras la COVID. Las latas originales se convirtieron en productos por derecho propio: la lata de takoyaki llegó a vender unas 10.000 latas al año, y la original de dashimaki enviaba unas 100.000 unidades al año a minoristas.

Mr. Kanso nació como respuesta a un encargo incómodo. En 2002, antes de que se construyera el complejo Canal Terrace Horie en Minami-Horie, Osaka, una empresa de almacenes pidió al artista y gestor de edificios Yoshihito Kawabata que operara un restaurante en el solar vacío durante dos años. Kawabata no tenía experiencia en restauración: su familia dirigía Clean Brothers, un colectivo que limpiaba zonas comunes de oficinas y cedía los espacios vacíos a artistas jóvenes.

La solución de la familia se convirtió en el concepto: un bar cuyo menú entero es comida enlatada. Las latas no necesitan cocción y duran casi para siempre, así que el local no necesitaba cocina; los clientes eligen entre estanterías surtidas con unas 300 clases de latas nacionales e importadas, pagan en el mostrador y las comen como aperitivo para beber. El primer local, construido como una caseta de bidones de aceite, llamó la atención y después se trasladó al complejo Canal Terrace ya terminado.

El formato insólito se extendió. Clean Brothers abrió locales propios y reclutó franquiciados, llegando a 44 franquiciados en 2015 y a unos 35 locales en Japón, Hong Kong y Taiwán en 2022. También empezó a fabricar sus propias latas —takoyaki, tortilla dashimaki, okonomiyaki, paella y tarta de queso, entre otras—, denominando la gama «productos divertidos nacidos de un destello de inspiración». El desarrollo original fue lento: la dashimaki llevó más de un año y el takoyaki tres años de prueba y error con el calor y las salsas.

Luego la COVID reconfiguró el negocio: el número de franquiciados cayó a 32 para 2025 a medida que los hábitos de beber se trasladaron al hogar, y la empresa se orientó hacia los turistas extranjeros, que compran latas de ternera, vieiras y frutos secos como recuerdo. Clean Brothers gestiona ahora directamente cuatro locales y una tienda en línea, y sigue lanzando originales como frutos secos con sabor a mentaiko.

Elegir comida enlatada eliminó las dos cosas que un restaurante temporal no puede permitirse: un chef y una cocina, convirtiendo un solar temporal en un activo.

Hacer de las estanterías el menú convirtió el propio stock en decoración y en historia: cientos de latas etiquetadas resultan más sugerentes que una barra de bar lisa.

El autoservicio mantuvo la plantilla mínima, lo que encajaba con una familia que nunca había regentado restaurantes.

Las latas originales transformaron el bar en una empresa de productos: lo que los visitantes probaban en el local podía venderse en supermercados y en línea, multiplicando el alcance de cada idea.

La franquicia permitió que el concepto se extendiera con el capital de otros mientras la familia se concentraba en el desarrollo de productos y la logística.

Cuando no puedes cocinar, elige alimentos que no necesiten cocción y deja que la estantería sea a la vez decoración y menú; la limitación se convierte en el concepto, y la novedad puede crecer hasta convertirse en una línea de productos de marca propia.

La cadena se redujo durante la pandemia —de 44 franquiciados en 2015 a 32 en 2025— a medida que beber en casa sustituyó las visitas al bar, y su local de Taiwán (abierto en 2019) cerró. Clean Brothers respondió cortejando a los viajeros extranjeros, cuya compra de recuerdos impulsa ahora las ventas de latas premium de ternera, atún y vieiras, y continuando el desarrollo de latas originales como los frutos secos con sabor a mentaiko. El grupo gestiona cuatro bares Mr. Kanso directamente y una tienda en línea, con una sucursal en Hong Kong abierta en 2021.