Cómo On convirtió al esquelelista olímpico Akwasi Frimpong en el héroe de novela gráfica Black Ice

Contar cómo Frimpong se convirtió en el primer atleta de esqueleto de África en ganar una carrera de élite —a través de luchas por la ciudadanía, una lesión y un cambio del sprint al esqueleto— como modelo a seguir para las generaciones más jóvenes.

Su vida se convierte primero en una novela gráfica: el velocista convertido en corredor de esqueleto es el superhéroe Black Ice, narrado por los niños a los que inspira.

Un cortometraje de diez minutos que mezcla acción real con animación al estilo de novela gráfica de Brett McManus, ilustrada por Dean Mortensen, con los cómics de Phantom como referencia estilística y los niños como narradores en lugar de una voz de dios; desarrollado a lo largo de seis meses.

Estrenado en enero de 2022. Frimpong luego se perdió Pekín después de que un test de Covid positivo pusiera fin a su clasificación —haciendo que el tema de la resiliencia de la película fuera dolorosamente literal, con 2026 como su siguiente oportunidad.

Para la marca suiza de ropa deportiva On, el guionista y director Richard Bullock hizo un cortometraje de diez minutos sobre Akwasi Frimpong, el atleta de esqueleto ghanés-neerlandés y olímpico cuya carrera atraviesa luchas por la ciudadanía, una lesión y un cambio de deporte del sprint al esqueleto, y que se convirtió en el primer atleta de esqueleto de África en ganar una carrera de élite.

De forma poco habitual, el proyecto comenzó como una novela gráfica en lugar de un guion: Bullock escribió la historia completa de la vida de Frimpong al estilo de novela gráfica e hizo que su artista de storyboard, Dean Mortensen, la dibujara, libre de las limitaciones del cine. La animación convierte a Frimpong en un superhéroe llamado Black Ice —en contra de la filosofía habitual de Bullock de no retratar nunca a los atletas como superhéroes, justificada porque «la diferencia clave entre él y los superhéroes es que él es real. Su superpoder es la resiliencia».

El estilo cita los cómics originales de Phantom —el primer héroe enmascarado con traje ajustado—, reflejando la práctica real de Frimpong de pintar su historia en su traje y su casco. Y en lugar de un narrador con voz de dios, los niños a los que Frimpong pretende inspirar leen la novela en voz alta. La película se desarrolló a lo largo de seis meses como precursora de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, que Frimpong finalmente se perdió después de que un test de Covid positivo pusiera fin a su clasificación.

Construir la novela gráfica antes del guion liberó la historia de las convenciones cinematográficas y dio a la animación un texto fuente real.

Los niños como narradores convierten la aspiración en la trama: leen a Frimpong dentro de su propia historia en lugar de que se les hable de la suya.

La referencia a Phantom une el estilo de animación con el propio lenguaje de diseño de traje y máscara de Frimpong.

Adapta el medio al folclore propio de la historia: un héroe que pinta su historia en su casco pertenece a una novela gráfica, narrada por sus herederos.

La película se estrenó en enero de 2022, días antes de los Juegos de Pekín; el test de Covid positivo de Frimpong ya había acabado con sus esperanzas de clasificación, empujando su regreso olímpico a 2026.