Comment le squelette Olympien Akwasi Frimpong est devenu le héros de roman graphique Black Ice

Raconter comment Frimpong est devenu le premier athlète de skeleton d'Afrique à remporter une course d'élite — à travers des luttes de citoyenneté, une blessure et un passage du sprint au skeleton — en tant que modèle pour les jeunes générations.

Sa vie devient d'abord un roman graphique : le sprinteur devenu coureur de skeleton est le super-héros Black Ice, raconté par les enfants qu'il inspire.

Un film de dix minutes mêlant prises de vues réelles et animation de style roman graphique par Brett McManus, illustré par Dean Mortensen, avec les comics Phantom comme référence stylistique et des enfants comme narrateurs au lieu d'une voix off omnisciente ; développé sur six mois.

Sorti en janvier 2022. Frimpong a ensuite manqué Pékin après qu'un test Covid positif a mis fin à sa qualification — rendant le thème de la résilience du film douloureusement littéral, avec 2026 comme prochaine chance.

Pour la marque suisse de vêtements de sport On, le scénariste-réalisateur Richard Bullock a réalisé un film de dix minutes sur Akwasi Frimpong, l'athlète de skeleton ghanéen-néerlandais et Olympien dont la carrière traverse des luttes de citoyenneté, une blessure et un changement de sport du sprint au skeleton, et qui est devenu le premier athlète de skeleton d'Afrique à remporter une course d'élite.

Fait inhabituel, le projet a commencé comme un roman graphique plutôt que comme un scénario : Bullock a tapé l'histoire complète de la vie de Frimpong dans un style de roman graphique et a fait dessiner celui-ci par son storyboarder Dean Mortensen, libéré des contraintes du film. L'animation transforme Frimpong en super-héros nommé Black Ice — contre la philosophie habituelle de Bullock de ne jamais dépeindre les athlètes comme des super-héros, justifiée parce que « la différence essentielle entre lui et les super-héros, c'est qu'il est réel. Son superpouvoir, c'est la résilience. »

Le style cite les comics Phantom originaux — le premier héros masqué en tenue moulante — reflétant la pratique réelle de Frimpong de peindre son histoire sur sa combinaison et son casque. Et au lieu d'un narrateur à la voix omnisciente, les enfants que Frimpong est censé inspirer lisent le roman à voix haute. Le film a été développé sur six mois comme précurseur des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, que Frimpong a finalement manqués après qu'un test Covid positif a mis fin à sa qualification.

Construire le roman graphique avant le scénario a libéré l'histoire des conventions cinématographiques et donné à l'animation un véritable texte source.

Les enfants comme narrateurs font de l'aspiration l'intrigue : ils lisent Frimpong dans leur propre histoire plutôt qu'on ne leur parle de la sienne.

La référence à Phantom soude le style d'animation au propre langage visuel de combinaison et de masque de Frimpong.

Adapter le médium au folklore propre à l'histoire : un héros qui peint son histoire sur son casque a sa place dans un roman graphique, raconté par ses héritiers.

Le film est sorti en janvier 2022, quelques jours avant les Jeux de Pékin ; le test Covid positif de Frimpong avait déjà anéanti ses espoirs de qualification, repoussant son retour olympique à 2026.