拳头游戏免费送出《英雄联盟》，卖的是风格而非优势

2009年，免费游戏意味着休闲和社交游戏，而严肃游戏则通过零售销售。Riot的《英雄联盟》被定位为《魔兽争霸III》Mod《Defense of the Ancients》的更高质量继承者，这是一个拥有数百万玩家的免费社区场景——因此工作室决定游戏本身不收费。

免费提供一款竞技核心游戏，只销售可选的定制外观和便利，绝不销售力量——玩家为风格和时间付费，而非为胜利付费。

Riot于2009年7月14日宣布了这一模式，引入召唤师元游戏和两种货币：通过游戏赚取的点数（Influence Points）和用真钱购买的Riot Points。付费玩家获得稀有的视觉选项、英雄和便利，而只有游玩赚取的点数才能解锁增强实力的符文——正如新闻稿所言，付费玩家不会获得力量优势。

到2014年，SuperData将《英雄联盟》列为全球收入最高的在线游戏，年初至今收入为9.46亿美元，占市场份额的11.9%，领先于《魔兽世界》——而免费游戏在欧洲和亚洲的收入是订阅制游戏的三倍多。Riot倡导的模式成为竞技游戏销售的默认方式。

2009年7月14日，Riot Games宣布《英雄联盟》将免费。工作室将游戏定位为面向热情玩家社区的高竞技性游戏，联合创始人Brandon Beck将此举视为为免费在线游戏设定新质量标准——'对在线社区提供巨大价值的专注将赢得玩家忠诚。'

支付设计是创意核心。Riot引入了两种货币：通过游戏赚取的点数（Influence Points）和用真钱购买的Riot Points。付费内容被定位为玩法多样性、定制和新颖——稀有的视觉选项和便利——只有Influence Points才能解锁增强能力的符文。公司表示：'在游戏中花钱的玩家不会比其他玩家获得力量优势。'到2009年9月，封闭测试已有5万用户，投资者报道称赞了将硬核游戏质量与休闲游戏变现相结合的模式。

这一赌注超出了任何人的预测。到2014年底，市场研究公司SuperData将《英雄联盟》列为全球收入最高的在线游戏，年初至今收入为9.46亿美元，市场份额为11.9%，领先于《魔兽世界》的7.28亿美元。同一报告中，免费游戏在欧洲和亚洲的收入是订阅制游戏的三倍多，证明Riot使合法化的模式已成为行业默认。

零价格消除了该类型自然受众的60美元门槛，让最大可能的玩家群体参与并招募其他玩家。

将外观和便利而非力量变现，保持了比赛的公平，保护了免费游戏缺乏的竞技可信度。

双货币让免费玩家随时间解锁内容，因此付费成为捷径或风格选择，而非门槛。

免费价格搭配零售级制作使这一优惠本身具有新闻价值，这正是Beck承诺的质量标准。

游戏定价为零，并变现热爱：免费进入最大化竞技基础，销售自我表达而非力量，使比赛足够公平以成为一项运动。

Riot的赌注重塑了PC游戏经济。工作室在2009年以5万封闭测试用户推出了《英雄联盟》，并到2014年使其成为行业收入最高的在线游戏，当时免费游戏收入在欧洲和亚洲是订阅游戏收入的三倍多。双货币、重外观的模式成为时代最大竞技游戏的蓝图，公司早期与腾讯的合作——2009年腾讯牵头投资800万美元在中国发行该游戏——预示了随后的全球扩张。