Eric Barone a développé Stardew Valley seul pendant 4 ans ; plus de 35 millions d'exemplaires vendus.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Eric Barone n'a pas trouvé d'emploi satisfaisant et a décidé de créer lui-même un jeu — inspiré par les jeux auxquels il jouait dans son enfance, il voulait créer une œuvre capable de procurer aux gens la même sensation de magie ; le projet n'était au départ qu'un exercice, mais il a pris plus de 4 ans, la programmation, les graphismes et la musique étant tous réalisés de manière indépendante.

Recréer seul les jeux de ferme de son enfance en tant que programmeur, artiste et compositeur ; il a passé 4 ans à construire une simulation de vie rurale continuellement mise à jour.

Barone a réalisé seul l'intégralité du développement sous le nom de ConcernedApe, avec un lancement sur Steam le 26 février 2016 ; par la suite, il a continué à fournir des mises à jour gratuites, ajoutant de nouveaux contenus comme le multijoueur, puis a formé une petite équipe pour poursuivre le développement, tout en gardant « rendre le jeu meilleur » comme seul critère, et il prévoit de développer plus d'un jeu.

Moins de deux semaines après le lancement, il s'est vendu à plus de 400 000 exemplaires ; en deux mois, il a dépassé 1 007 000 exemplaires (données de l'éditeur Chucklefish), entrant dans la liste annuelle des meilleures ventes Steam 2016 ; au moment du reportage de NPR en décembre 2024, les ventes cumulées dépassaient 35 millions d'exemplaires, ce qui en fait l'un des projets solo les plus réussis de l'histoire du jeu indépendant.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Eric Barone a continué à chercher du travail mais n'a jamais trouvé d'endroit idéal. Il a décidé de créer lui-même un jeu : inspiré par les jeux de ferme auxquels il avait joué dans son enfance, il voulait recréer la sensation de magie de « passer dans un autre monde ». Le projet a commencé comme un exercice, mais il a fini par prendre plus de 4 ans.

Il a réalisé seul toutes les tâches sous le nom de ConcernedApe — le reportage de NPR a spécifiquement noté que la programmation, le pixel art et la musique du jeu avaient tous été créés par une seule personne. Le 26 février 2016, Stardew Valley est sorti sur Steam, racontant l'histoire d'un protagoniste fatigué de la vie citadine qui hérite de la ferme de son grand-père et s'installe à la campagne pour recommencer sa vie.

Les ventes ont immédiatement montré que le marché attendait ce genre depuis longtemps : moins de deux semaines après le lancement, il s'est vendu à plus de 400 000 exemplaires ; en deux mois, l'éditeur Chucklefish a confirmé que les ventes atteignaient 1 007 000 exemplaires, le plaçant aux côtés d'ARK et de XCOM 2 dans la liste annuelle des meilleures ventes 2016 compilée par SteamSpy — et pourtant, derrière lui, il n'y avait pas de grande entreprise, pas de budget marketing, seulement une personne.

Ensuite, Barone ne s'est pas arrêté : lui et la petite équipe qu'il a ensuite formée ont continué à ajouter de nouveaux contenus au jeu, et le gameplay quotidien que les joueurs appelaient en plaisantant « Chores: The Game (le simulateur de tâches ménagères) » est devenu son attrait le plus durable. En décembre 2024, lors de l'interview de NPR, les ventes cumulées du jeu dépassaient 35 millions d'exemplaires — 8 ans plus tard, les gens y jouaient encore, et il continuait à le mettre à jour.

Une seule personne maîtrisant simultanément la programmation, les graphismes et la musique a transformé le « développement indépendant » d'un slogan en réalité, sans qu'aucune étape ne dépende de la sous-traitance.

En prenant « le jeu auquel il avait le plus envie de jouer » comme critère, les 4 longues années n'ont pas été perturbées par les tendances du marché, et le cœur du produit n'a jamais dérivé.

Des mises à jour gratuites continues ont transformé une sortie unique en actif à long terme : les joueurs vétérans sont revenus, le bouche-à-oreille s'est répandu, et la courbe des ventes s'est accumulée comme des intérêts composés.

Le sujet douillet et peu stressant a comblé un vide de genre ignoré par les grandes entreprises, prouvant que les marchés vides sont plus faciles à conquérir pour les petites équipes que les frontières technologiques.

Cela a démontré une voie de revenus pour un développeur indépendant : non pas une vente unique, mais une courbe de revenus à longue traîne pouvant durer plus de 8 ans.

Une seule personne peut construire un produit de niveau plateforme en prenant « le jeu auquel elle a vraiment envie de jouer » comme critère ; la patience est la douve.

Le jeu a continué à se vendre sur plusieurs plateformes, les ventes cumulées passant du niveau du million d'exemplaires en 2016 à plus de 35 millions d'exemplaires d'ici 2024. Barone a ensuite formé une petite équipe pour poursuivre la maintenance et les mises à jour, tout en gardant personnellement le contrôle de la direction créative ; dans l'interview de NPR, il a déclaré qu'il y travaillait déjà depuis plus de 12 ans, qu'il voulait faire plus que ce seul jeu, et que tant que les joueurs y joueraient encore, il pourrait continuer à ajouter des choses à Stardew Valley — plaisantant même qu'il voulait mettre à jour jusqu'à ses 90 ans.