Scrub Daddy：冷水で固まるスマイルスポンジ——3Mの「くず」から2億2000万ドルのブランドへ

2008年、発明家アーロン・クラウゼは自動車研磨パッド会社を3Mに売却した。整備士向けの手洗いスポンジとして彼が設計したスポンジは、価値なしとして取引から除外された。それは「くず」と書かれた箱に入ったままだったが、2011年、カビの生えた庭の家具を掃除するのに使ってみたところ、優れた食器用スポンジであることに気づいた。

冷水で泡が硬くなり、温水で柔らかくなるスマイルスポンジを売る——1つの製品でこすり洗いも優しく洗うこともでき、熱湯と冷水のデモがプレゼンそのものとなる。

クラウゼは15万ドルをかけてスポンジの特許を取得し、Scrub Daddyと改名。友人が経営するフィラデルフィアの食料品チェーンで熱湯と冷水を使ったデモを行い、売上は1日2〜3個から1店舗で200〜300個に急増した。QVCでの放送は完売し、2012年10月のShark Tankでのプレゼンは入札合戦を引き起こし、最終的にロリ・グライナーの20万ドルで20%という条件で決着した。

放送から24時間以内に売上は100万ドルを突破。CNBCは2017年までに累計売上1億1000万ドル超、2019年9月までに2億900万ドルと報じ、Fortuneは2023年に2億2000万ドルと報じた——かつて却下されたスポンジは、Shark Tank史上最も成功した製品の一つとなった。

アーロン・クラウゼは大学卒業後に洗車・ディテイリング事業を立ち上げ、車を磨くためのバフィングパッドを発明した。2008年、彼はその会社を3Mに売却したが、整備士向けの手洗い用として設計したスポンジは取引から除外された。「あまりに価値がなかったので、彼らはそれを私に残していった」とクラウゼは振り返る。黄色いスポンジは「くず」と書かれた箱の中で3年間眠っていた。

2011年、妻がカビの生えた庭の家具を掃除するよう頼んだ。クラウゼは却下されたスポンジを見つけて試し、汚れた椅子がピカピカになるのを見た。彼は15万ドルを投じて特許を取得し、Scrub Daddyというキッチンスポンジとしてブランドを刷新。友人のフィラデルフィアの食料品チェーンで熱湯と冷水を使ったデモを始めると、売上は1日2〜3個から1店舗で200〜300個になった。QVCでの放送は完売し、2012年10月にShark Tankでプレゼンを行った。

その回はSharksの間で入札合戦を引き起こし、ロリ・グライナーが20万ドルで20%を獲得した。放送から24時間以内に売上は100万ドルを突破。CNBCは2017年までに累計売上1億1000万ドル超、2019年9月までに2億900万ドルとし、Fortuneは2023年に2億2000万ドルと報じた。3Mが価値なしとして切り捨てたスポンジは、番組史上最も成功した製品の一つとなった。

製品自体がデモになっていた。冷水で硬く温水で柔らかくなる泡の仕掛けがデモを販売プレゼンそのものにし、客は数秒で違いを体感できた。

クラウゼは却下をフックに変えた。「くず」の物語は、食料品店、QVCの視聴者、Sharksに、スポンジに関心を持つ記憶に残る理由を与えた。

スマイルの顔は機能的なデザインだった——目は指をかけるグリップで、口は食器をこする——ため、目新しさと実用性が一体となって売れた。

彼は拡大前に地域で需要を証明した。1店舗で1日2〜3個から200〜300個に増えたことで、全国小売に挑む数字と自信を得た。

デモを製品にせよ。スポンジの熱湯・冷水の温度トリックが日用品を客が触らずにいられないものに変えたため、5秒の実演が広告予算ゼロで売りにつながった。

Scrub Daddyは2014年にScrub Mommyを発売し、製品ラインを拡大し続けた。2021年には本社をニュージャージー州ペンソーケンに移転。2023年3月にはユニリーバと提携し、共同ブランド製品を国際市場に展開した。2023年までにクラウゼは年間売上2億2000万ドルを報告し、会社はなお年に2〜3の新製品を投入し続けていた——その軌跡により、グライナーはこの取引を番組での自身最高の投資と呼んだ。