Papers, Please：パスポートへの押印が道徳的ジレンマになる――そして大ヒット

プレイヤーは、コレキアとの6年間の戦争を終えたばかりの架空の共産主義国家アルストツカの、グレスティン国境検問所に勤める入国審査官である。旅行者が提示する書類と、省の検査・捜索・指紋照合システムだけが、誰を入国させ、誰を追い返し、誰を逮捕するかを決める。

最も退屈な仕事――国境でのパスポート確認――を、押印の一つひとつが道徳的選択となり、規則書がどんどん厳しくなるゲームに変える。

各勤務日には、パスポートやID、労働許可証を持つ旅行者の列ができ、それらを増え続ける規則書と照合して確認する。一方で、隠れた密輸業者やスパイ、テロリストが規則を試す。プレイヤーは一件ずつ承認か拒否の押印をし、その判断のすべてが、その賃金に頼る家庭に影響を及ぼす。

Papers, Pleaseは2014年IGFのシーマス・マクナリー・グランプリと物語部門優秀賞を受賞した。10周年の際、ルーカス・ポープの3909 LLCは40以上のプラットフォームで500万本を売り上げたこと、さらに公式短編映画とアニバーサリー用ウェブゲーム『LCD, Please』を発表した。

『Papers, Please』（2013年）は、単独開発者のルーカス・ポープが制作した。プレイヤーは、コレキアとの6年間の戦争を終えたばかりの架空の共産主義国家アルストツカの、グレスティン国境検問所に勤める入国審査官となる。旅行者が提示する書類と、省の検査・捜索・指紋照合システムだけを用いて、プレイヤーは誰を入国させ、誰を追い返し、誰を逮捕するかを決める。

創造上の賭けは、書類仕事だけでゲーム全体が成立しうるというものだった。戦闘もプラットフォームアクションもなく、ただパスポート確認と押印、そして増え続ける規則書があり、隠れた密輸業者やスパイ、テロリストが列に紛れ込む。ありふれた表面のおかげで、あらゆる誤りが個人的に感じられ、家庭が頼る賃金が、押印の一つひとつを道徳的選択に変えた。

その賭けは2014年のインディペンデント・ゲームズ・フェスティバルで実を結び、Papers, Pleaseはシーマス・マクナリー・グランプリと物語部門優秀賞を受賞した。2023年の10周年までに、ポープの会社3909 LLCは40以上のプラットフォームで500万本を売り上げたと報告し、公式サウンドトラック、実写短編映画、LCD風のアニバーサリー用ウェブゲーム『LCD, Please』も発表した。

ありふれた仕事をゲーム全体に変えたことで、誰もが知りながらどのゲームも触れてこなかった題材が開かれ、大きな予算を必要とせずにアイデアが新鮮に感じられた。

道徳的な重みは、確認し、押印し、決めるというありふれた仕組みから生まれた。そのためプレイヤーは、カットシーンを見るのではなく、日常的な規則遵守の結果を実感した。

テキストとピクセルのゲームは、小さな予算で一人でも作れた。つまり、このアイデアは存在するためにパブリッシャーの許可を必要としなかった。

IGFの最高賞を受賞したことは、業界に「退屈な」題材が芸術にも商業的ヒットにもなりうることを証明した。

ありふれた反復的な仕事は、ゲームにおいて最もドラマチックな舞台になりうる。プレイヤーを机一つ、押印一つ、家庭一つに絞れば、些細な選択のすべてが道徳的試練になる。

Papers, Pleaseは発売後も長く売れ続けた。10周年の時点で40以上のプラットフォームで500万本に達し、3909 LLCはLCD風のウェブゲーム、公式サウンドトラック、ゲームを原作とした実写短編映画で祝った。ポープの続編的作品『Return of the Obra Dinn』は同じ特徴――一つの執着的な仕組みが体験全体を支える――を用い、さらなる称賛を得て、国境審査官の机をインディーゲームで最も影響力のある舞台の一つとして定着させた。