『Obra Dinn』は60人の死亡した船員の身元特定をゲーム全体に変え、インディー賞を席巻した

1807年の商船が、60人の乗客と乗組員全員が死亡した状態でイングランドに戻ってくる。プレイヤーは彼らの最期を船の航海日誌に書き込まなければならない。

ゲームの仕組み全体を推理にする。各乗組員の凍りついた最期の瞬間に立ち入り、その人物が誰で、どう死んだのかを突き止める。

Popeはゲームを1ビットのディザーパンク様式で作り、死亡現場を再訪できる懐中時計と、検証済みの3人組でしか答えを確定できない本をプレイヤーに与え、当てずっぽうを防いだ。

IGFのSeumas McNallyグランプリと優秀物語賞、さらにDICEアワード5部門を受賞した。批評家や後続のインディープロジェクトは、観察に基づく物語表現の模範として本作を挙げている。

『Papers, Please』が国境警備官の机だけでゲーム全体を成立させられることを証明した後、Lucas Popeは他に何ができるかを問うた。『Return of the Obra Dinn』（2018年）の答えはこうだ。1807年の商船が、60人の乗組員と乗客全員が死亡した状態で再び現れる。プレイヤーは懐中時計と帳簿を手に船に乗り込み、一人の死ずつ、これらの人々が誰で、何が起きたのかを再構成しなければならない。

戦闘も、対話ツリーも、クエストマーカーもない。時計は凍りついた瞬間を再び開く——マストから落下する男、船長室で始まる反乱——そしてプレイヤーは顔、制服、訛り、死因を読み取って帳簿を埋めていく。答えは検証済みの3人組でしか確定しないため、当てずっぽうでは決して勝てず、観察が勝つ。Popeはこのすべてを、意図的に苦労して勝ち取った1ビットのディザー様式で描き、その視覚的選択については一人称のPlayStation Blog記事で説明している。

この賭けは実を結んだ。『Obra Dinn』はIndependent Games FestivalのSeumas McNallyグランプリと優秀物語賞を獲得し、さらに年間最優秀ゲーム賞と優れたゲームデザイン賞を含むDICEアワード5部門を受賞した。Rock Paper Shotgunは本作を2018年最高のゲームと呼んだ。数年後もなお、プレイヤー自身の注意力を中核リソースとして提示するゲームの参照点であり続けている。

凍りついた場面は、ゲームが語る内容ではなく、プレイヤーが気づく内容だけを通じて物語を伝えることを可能にする。

3つ正解のルールは推理をゲーム状態に変える。部分的な知識が進捗になるのだ。

1ビットの見た目は、制服、傷、訛りといったあらゆる細部を意味あるものにするため、観察に真の重みが生まれる。

単独開発と10年にわたる範囲の規律により、予算ではなくアイデアがゲームを支えた。

ジャンルを一つの誠実な動詞——ここでは「気づくこと」——まで削ぎ落とし、プレイヤーがそれをやってのけると信頼すれば、欠けている戦闘、対話、クエストマーカーは隙間ではなくなり、要点になる。

Popeはその後長年にわたり大きな発表を行わず、本作を『Papers, Please』後の自らの創造的声明として位置づけたままにしている。本作のデザイン言語——繰り返し遊べる死の瞬間、帳簿に基づく確認、1ビットの可読性——は後の物語ミステリーや探偵ゲームに現れ、推理をめぐるGDC講演やゲームデザイン論考で頻繁に引用され続けている。