Taskmaster transforme des tâches filmées absurdes en jeu télévisé — un format vendu dans 106 pays

En 2010, Horne demandait à ses confrères humoristes d'accomplir chaque mois une tâche loufoque — « déposez de l'argent sur mon compte bancaire, celui qui en dépose le plus gagne » — et les 200 £ de Mark Watson ont financé son spectacle au Edinburgh Fringe. Les diffuseurs l'ont refusé, le jugeant risqué parce qu'il sortait du moule de l'émission de plateau, jusqu'à ce que Dave le commande en 2015.

Faire du « devoir » le spectacle : les humoristes se filment en train de tenter des tâches absurdes, comme peindre un cheval tout en le montant, puis un animateur tyrannique note les images.

La plupart des tâches sont filmées dans une maison de l'ouest de Londres, puis notées en studio par Greg Davies, « le Taskmaster ». Horne écrit chaque tâche comme la première phrase d'une blague et laisse les humoristes fournir la chute ; Avalon a ensuite vendu le format dans le monde entier pour des versions locales.

De Dave en 2015 à Channel 4, où l'émission est l'une des plus jeunes de la chaîne — près d'un quart des téléspectateurs ont entre 16 et 34 ans. Le format a été vendu dans 106 pays, avec plus de 920 épisodes commandés hors du Royaume-Uni et 1,9 M d'abonnés sur YouTube.

Taskmaster a commencé en 2010 comme un jeu privé : un nouveau-né le retenant loin du Edinburgh Fringe, Alex Horne envoyait chaque mois à ses confrères humoristes une tâche loufoque et commentait leurs tentatives filmées sur scène — « déposez de l'argent sur mon compte bancaire, celui qui en dépose le plus gagne » fut la première, et les 200 £ de Mark Watson ont financé le projet. Les spectacles du Fringe étaient amusants mais peu maniables, si bien que Horne a réduit de moitié le nombre d'humoristes pour la deuxième année.

Sa société de management, Avalon, y a vu une émission de télévision, mais les diffuseurs n'arrivaient pas à se la représenter — ce n'était pas une émission de plateau, il n'y avait pas de rotation hebdomadaire d'invités, et il fallait un arc narratif sur toute une saison. Dave, de UKTV, a pris le risque, et la première saison a été diffusée à l'été 2015 avec Greg Davies en Taskmaster tout-puissant notant les tentatives filmées de consignes absurdes comme « peins un cheval tout en montant un cheval ». Horne décrit l'écriture des tâches comme la conception d'une blague : « J'écris la première phrase et je demande à un meilleur humoriste d'écrire la chute. »

La formule a voyagé. Channel 4 a repris la série en 2020 ; à cette date, l'émission et le format avaient été vendus dans 106 pays et 140 épisodes avaient déjà été produits hors du Royaume-Uni. En 2025, 13 pays produisaient des versions locales et plus de 920 épisodes avaient été commandés à l'étranger, tandis que la chaîne YouTube officielle dépassait 1,9 million d'abonnés.

Les tâches filmées sont le spectacle, si bien que le temps de studio ne sert qu'à la notation et aux réactions — peu coûteux à produire et riche en surprises.

Les tâches sont presque sans langue et culturellement légères, de sorte que tout marché peut les adapter avec ses propres humoristes.

Le cadre de l'animateur tyrannique place l'humour dans la notation, pas dans le jeu, si bien que le format ne dépend jamais du fait qu'un jeu soit drôle.

Garder les mêmes candidats pendant toute une saison a créé un arc narratif qu'aucune autre émission de plateau n'offrait — le facteur différenciant qu'a vu l'équipe de commande de UKTV.

Un format peut s'exporter quand le jeu est le contenu : les tâches n'ont presque besoin ni de langue ni de contexte, le cadre du jugement donne une structure à l'humour, et les versions locales ne font que changer les personnalités.

Taskmaster est devenu le succès international de Channel 4 : en 2024, il figurait parmi les cinq émissions les plus regardées en streaming de la chaîne et parmi les plus jeunes, près d'un quart des téléspectateurs ayant entre 16 et 34 ans. L'émission principale a remporté le prix de la meilleure émission de divertissement comique aux BAFTA et a continué à récolter des nominations, tandis que la déclinaison Junior Taskmaster a remporté celui de la meilleure émission de divertissement comique aux RTS Awards. Des versions locales sont diffusées en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Norvège, en Suède, au Danemark, en Finlande, au Portugal et ailleurs, avec de nouvelles séries néerlandaise, islandaise et estonienne annoncées fin 2025.