Map Kibera : des jeunes de Nairobi cartographient leur propre bidonville sur OpenStreetMap (2009)

Kibera, un quartier de Nairobi que l'ONU-Habitat estimait entre 500 000 et 700 000 habitants et où travaillaient plus de 100 ONG, n'avait jamais été cartographié ; ses dispensaires, points d'eau, écoles et zones de criminalité étaient invisibles pour les étrangers et souvent pour les habitants eux-mêmes, tandis que les données recueillies par les ONG restaient enfermées dans des rapports.

Former les jeunes de Kibera eux-mêmes à arpenter leur quartier avec un GPS et à publier ce qui compte pour eux — dispensaires, eau, écoles, sécurité — sous forme de données cartographiques libres et ouvertes.

En novembre 2009, douze jeunes ont suivi un atelier SIG de deux jours, puis ont parcouru les villages de Kibera avec des unités GPS, enregistrant les routes, les points d'eau et les établissements de santé, les écoles, les églises, les mosquées, les commerces et les bureaux des ONG. Tout a été téléversé comme données libres et modifiables sur OpenStreetMap, et l'équipe a ensuite ajouté des signalements par SMS, un blog et des vidéos sous le nom de Voice of Kibera.

Kibera est devenu visible sur des cartes ouvertes pour la première fois, avec des données que chacun pouvait lire ou enrichir ; en 2014, le projet a obtenu une mention spéciale aux City to City Barcelona FAD Awards, et des articles lui attribuent d'avoir transformé les besoins des habitants — un poste de police supplémentaire, des toilettes publiques réparées — en revendications que les responsables pouvaient voir.

Kibera, le plus grand établissement informel de Nairobi, restait un espace blanc sur toutes les cartes publiques jusqu'en 2009. L'ONU-Habitat estimait sa population entre 500 000 et 700 000 habitants, et plus d'une centaine d'ONG y travaillaient — pourtant ses points d'eau, dispensaires, écoles et problèmes de sécurité étaient invisibles pour le monde extérieur et, comme le disaient les fondateurs du projet, souvent pour les habitants eux-mêmes.

L'idée derrière Map Kibera était d'inverser le sens habituel de l'expertise. Au lieu de géomètres extérieurs, douze jeunes du quartier ont suivi un atelier de deux jours sur les systèmes d'information géographique, puis ont parcouru les villages de l'établissement avec des appareils GPS, cartographiant les routes et les services qui comptaient : dispensaires, sources d'eau, écoles, églises et mosquées, commerces et bureaux des organisations actives dans la zone.

Les données obtenues ont été publiées comme données cartographiques libres, ouvertes et modifiables sur OpenStreetMap, plutôt que classées dans des rapports d'ONG. L'enjeu, disait alors le cofondateur Mikel Maron, était la redevabilité : avec une information partagée, il serait clair quelles organisations travaillaient réellement à Kibera, et la planification pourrait se fonder sur l'emplacement réel des centres de santé et autres équipements — et sur ce qui manquait.

La carte est devenue Voice of Kibera, une plateforme communautaire qui a ajouté des signalements par SMS, des blogs et des vidéos. En 2014, l'initiative a reçu une mention spéciale aux City to City Barcelona FAD Awards, qui a salué les jeunes habitants ayant produit la première carte numérique libre de leur propre localité en 2009.

Le projet a inversé l'expertise : il a formé de jeunes habitants qui connaissaient le quartier au lieu d'importer des géomètres extérieurs, si bien que les priorités de la carte venaient de l'intérieur de Kibera.

Les données ont été publiées comme information libre, ouverte et modifiable plutôt qu'enfermées dans des rapports, faisant des dispensaires, des points d'eau et des routes une ressource partagée par les habitants, les agences et le gouvernement.

Le cahier des charges de la cartographie était la vie quotidienne — santé, eau, écoles, sécurité, commerces — les services dont les gens ont réellement besoin, et non des catégories de bailleurs.

L'ajout de SMS, de blogs et de vidéos a transformé une carte statique en un canal de signalement bidirectionnel, permettant à la communauté de maintenir les données à jour et de diffuser ce qui comptait pour elle.

Des outils GPS bon marché et des logiciels libres ont rendu la méthode assez légère pour que ses promoteurs envisagent la même approche pour les établissements de Mathare et Mukuru à Nairobi.

Laissez les habitants se cartographier eux-mêmes et ce sont eux qui décident de ce qui est visible : une carte ouverte, dessinée par la communauté, transforme un « point blanc » en un lieu sur lequel les responsables et les ONG peuvent enfin agir.

Map Kibera est passé d'une carte ponctuelle à Voice of Kibera, où les habitants ont ajouté des signalements par SMS, des blogs et des vidéos qui maintenaient les données à jour comme des nouvelles locales. Des articles de presse attribuent au projet d'avoir concentré l'attention officielle sur des besoins concrets, d'un poste de police supplémentaire à la réhabilitation de toilettes publiques, et ses promoteurs envisageaient le même modèle pour les établissements de Mathare et Mukuru à Nairobi. En 2014, l'initiative a reçu une mention spéciale aux City to City Barcelona FAD Awards, et elle est largement citée comme une preuve précoce que la cartographie participative peut rendre un établissement informel lisible pour les planificateurs.