Inside Out : JR transforme son vœu du prix TED en plus grand projet d'art participatif au monde

En 2011, JR, artiste de rue français célèbre pour avoir collé d'immenses portraits de gens ordinaires sur les murs, a remporté le prix TED — 100 000 dollars et un vœu pour changer le monde. Plutôt que de créer lui-même une nouvelle œuvre, il a choisi de confier ce médium à tout le monde.

Offrir le « vœu unique » du prix TED sous forme de plateforme : chacun téléverse un portrait, Inside Out imprime une affiche géante, et le participant la colle dans l'espace public comme une déclaration.

Il a lancé insideoutproject.net le 2 mars 2011 : les participants téléversent un portrait, l'atelier du projet l'imprime en une grande affiche en noir et blanc et la renvoie, puis le participant la colle dans un lieu public. Les communautés organisent des « Actions de groupe » de 50 portraits ou plus autour d'une cause commune, et chaque action est documentée sur le site.

En quelques mois, plus de 15 000 affiches avaient été créées — notamment des portraits collés sur le visage du dictateur déchu en Tunisie et de commerçants sur les perrons de Brooklyn. En 2024, plus de 500 000 personnes dans 152 pays avaient pris part à plus de 2 500 actions ; un documentaire sur le projet a été présenté en première au Tribeca 2013 et diffusé sur HBO.

Lorsque JR a remporté le prix TED 2011 — 100 000 dollars et un vœu pour changer le monde —, il a saisi l'occasion pour offrir sa propre forme d'art. Son vœu était que les gens « se lèvent pour ce qui leur tient à cœur en participant à un projet artistique mondial ».

Le mécanisme était délibérément simple : téléverser un portrait, recevoir une grande affiche en noir et blanc par la poste, la coller dans un lieu public. L'atelier d'Inside Out se chargeait de l'impression et de l'envoi, si bien que la participation ne coûtait presque rien ; les communautés pouvaient déposer une « Action de groupe » de 50 portraits ou plus autour d'une cause commune, et chaque action était archivée en ligne.

Le projet s'est répandu par la force du geste plutôt que par la publicité. En Tunisie, les participants ont collé des portraits par-dessus l'iconographie du dictateur déchu ; à Brooklyn, une habitante a organisé des portraits de commerçants immigrés sur les perrons des maisons en grès brun. Trois mois après le vœu, plus de 15 000 affiches existaient.

Les chiffres ont ensuite grandi : plus d'un demi-million de participants dans 152 pays et territoires, et plus de 2 500 actions documentées en 2024. Un long métrage documentaire, Inside Out: The People's Art Project, a été présenté en première au Festival du film de Tribeca en 2013 et diffusé sur HBO.

Le projet a inversé la logique habituelle du monde de l'art : l'artiste a mis en place l'imprimerie et l'a offerte, de sorte que les portraits appartenaient aux participants, et non à JR.

Le rituel — téléverser, recevoir, coller — était si simple qu'il a voyagé sans mode d'emploi, et chaque action produisait une photo partageable.

Comme tout le monde pouvait l'utiliser, le même format a servi des causes très différentes, de la révolution en Tunisie aux protestations contre la gentrification à Brooklyn.

En limitant les actions à des groupes de 50 personnes ou plus, le projet a transformé des individus en communautés et donné aux collages une échelle physique dans les rues des villes.

Offrez aux gens un rituel simple dont ils peuvent s'emparer : la plateforme faisait l'impression, les participants faisaient le collage, si bien que l'art appartenait à la communauté — et s'est étendu à 152 pays sans aucune marque derrière lui.

Inside Out a dépassé de plus de dix ans son plan d'un an. Les chiffres du projet recensent plus de 500 000 participants dans 152 pays, et il reste actif, de nouvelles Actions de groupe étant organisées chaque année. JR a ensuite réalisé d'autres œuvres participatives — un trompe-l'œil au Louvre avec 400 bénévoles en 2019, un film avec Agnès Varda nommé aux Oscars — mais Inside Out est resté le plus grand exemple de son idée selon laquelle le rôle de l'artiste est de céder le mur.