House Hippo : une fausse publicité sur un minuscule animal de compagnie apprend aux enfants canadiens à douter de la télévision

En 1999, Concerned Children's Advertisers — une coalition de publicitaires et de diffuseurs canadiens — voulait que les enfants portent un regard critique sur ce qu'ils voyaient à la télévision. Plutôt que de faire la leçon, l'organisation a produit une parodie du style des films documentaires sur la nature que les Canadiens reconnaissaient dans Hinterland's Who's Who.

Enseigner l'éducation aux médias par l'exemple : diffuser un faux documentaire au ton impassible sur un « hippopotame des maisons » dans les foyers canadiens, puis révéler la supercherie pour que les enfants ressentent à quel point les médias peuvent être convaincants.

Le spot présentait le « hippopotame des maisons nord-américain » comme une espèce réelle — une minuscule créature qui niche dans de vieilles moufles et se nourrit de croustilles et de beurre d'arachide — filmée comme un documentaire sur la nature dans une maison ordinaire. À la fin, la caméra reculait pour montrer les images diffusées sur un téléviseur, avec un message indiquant que l'hippopotame n'existe pas et que les publicités peuvent vous jouer des tours.

L'hippopotame des maisons est devenu un symbole canadien adoré de l'éducation aux médias, dont se souviennent des générations de téléspectateurs ; la supercherie était si convaincante que de nombreux enfants ont brièvement cru que la créature était réelle, ce qui prouvait le propos même de la publicité. En 2019, MediaSmarts a ramené l'hippopotame pour enseigner la vérification des faits à l'ère des fausses nouvelles.

En 1999, Concerned Children's Advertisers — une coalition de publicitaires et de diffuseurs canadiens — voulait que les enfants portent un regard critique sur la télévision. Sa solution fut un faux documentaire dans le style des courts métrages sur la nature que les Canadiens connaissaient dans Hinterland's Who's Who, présentant une nouvelle espèce : l'hippopotame des maisons nord-américain, une minuscule créature qui niche dans de vieilles moufles et se nourrit de croustilles et de beurre d'arachide.

Le spot au ton impassible montrait l'hippopotame gambadant dans une maison ordinaire. Ce n'est qu'à la fin que la caméra reculait pour révéler les images diffusées sur un téléviseur, avec un message expliquant que l'hippopotame des maisons n'existe pas et que les publicités peuvent vous jouer des tours. La supercherie était la leçon : les enfants faisaient l'expérience de la force de persuasion que peut avoir un message fabriqué.

L'hippopotame est devenu un symbole canadien adoré — si convaincant que de nombreux jeunes téléspectateurs ont brièvement cru que la créature était réelle, ce qui ne faisait que confirmer le propos de la publicité. Deux décennies plus tard, en octobre 2019, MediaSmarts a ramené l'hippopotame des maisons pour sa campagne « Break the Fake », transposant la leçon des publicités télévisées à la désinformation en ligne.

Un style de documentaire sur la nature familier rendait le faux crédible — les enfants devaient faire l'expérience d'être trompés pour apprendre la leçon.

La mignonnerie de l'hippopotame créait d'abord de l'affection, de sorte que la révélation surprenait au lieu de faire la leçon.

Sa diffusion comme message d'intérêt public gratuit plaçait la leçon au cœur des pauses publicitaires que l'on apprenait aux enfants à remettre en question.

Le charme du personnage a permis au message de survivre à la campagne et de revenir pour l'ère des fausses nouvelles.

Montrez la supercherie au lieu de la décrire : lorsque les enfants font l'expérience de la force de persuasion que peut avoir un faux, la leçon sur le scepticisme face aux médias reste bien mieux ancrée qu'un discours leur disant que les publicités mentent.

L'hippopotame des maisons est devenu partie intégrante de l'enfance canadienne — discuté, mémorisé et parfois cru — et le spot a survécu à ses créateurs, qui se sont dissous en 2017. En 2019, MediaSmarts a ressuscité l'hippopotame pour sa campagne « Break the Fake », appliquant la même leçon à la désinformation en ligne et créant autour d'elle des ressources pédagogiques pour la Semaine de l'éducation aux médias.