Kalapuri responde a Prada con un libro hecho a mano por sus artesanos de Kolhapuri — Black Elephant

En 2025, el desfile de moda de Prada en Milán presentó sandalias llamativamente similares a la chappal kolhapuri —el calzado de cuero que los artesanos de Kolhapur, India, fabrican desde hace aproximadamente mil años— sin acreditar su origen ni a sus creadores, lo que provocó indignación en India. Kalapuri, una casa de artesanos con sello GI, y VML India quisieron devolver el reconocimiento a los verdaderos creadores en lugar de sumarse a la protesta.

Responder a la apropiación con un regalo: los artesanos de Kalapuri elaboran a mano un libro sobre su oficio milenario y lo envían a Prada como invitación a conocer a los verdaderos creadores.

Los artesanos de Kalapuri hicieron The Kolhapuri a mano, tal como elaboran sus sandalias: el libro lleva elementos de Kolhapur, desde pigmentos del color de la tierra local hasta fotografías de los artesanos reales, y documenta generaciones de familias artesanas y sus técnicas, con cada creador con sello GI acreditado. Presentado en el Next Billion Forum 2025, fue enviado por correo a los diseñadores de Prada como invitación a volver a Kolhapur.

El libro se convirtió en un documento cultural y en un gesto de prueba de autoría: los usuarios activos aumentaron un 44 %, los nuevos usuarios un 48 % y las búsquedas directas de la marca se duplicaron, con un repunte de las consultas sobre autenticidad en los mercados metropolitanos. Después ganó el Black Elephant de Kyoorius al Best of Show y dos oros en los Abby 2026; el equipo de diseño de Prada no respondió directamente.

En 2025, el desfile de moda de Prada en Milán presentó sandalias llamativamente similares a la chappal kolhapuri —el calzado de cuero que los artesanos de Kolhapur, India, elaboran a mano desde hace alrededor de mil años— sin acreditar su origen ni a sus creadores. El parecido provocó indignación en India, donde los diseñadores vieron una vez más a una casa de moda global celebrar un oficio local mientras los artesanos que lo sostienen quedaban sin nombre.

Kalapuri, un colectivo de artesanos con sello GI, eligió una respuesta distinta, desarrollada con VML India: no una protesta, sino un regalo. Sus artesanos elaboraron a mano The Kolhapuri, un libro hecho a la manera de sus sandalias, que lleva elementos de Kolhapur mismo —pigmentos extraídos del color de la tierra local, fotografías de los creadores reales— y narra el recorrido milenario del oficio, sus familias artesanas y las técnicas que lo mantienen vivo. En su interior se acredita a cada artesano con sello GI que trabaja con Kalapuri.

Presentado en el Next Billion Forum 2025, el libro fue enviado a los diseñadores de Prada como invitación a volver a Kolhapur, y sirvió además como registro permanente del oficio. La visibilidad se tradujo en demanda: Kalapuri registró un aumento del 44 % en usuarios activos, un 48 % más de usuarios nuevos y el doble de búsquedas directas de la marca, con un repunte de las consultas relacionadas con la autenticidad en los mercados metropolitanos. El trabajo ganó el Black Elephant de Kyoorius al Best of Show y dos oros en los Abbys 2026, aunque el equipo de diseño de Prada nunca respondió directamente: el gesto se sostuvo por sí solo.

Respondió a la apropiación cultural sin una confrontación: la respuesta misma fue un acto del mismo oficio que Prada había tomado prestado.

El objeto llevaba el argumento: un libro hecho a mano con los pigmentos de la tierra de Kolhapur y retratos de artesanos reales demostraba la autoría con más convicción que cualquier declaración.

Devolvió los nombres al trabajo, acreditando a cada artesano con sello GI en lugar de dejar que una marca representara al oficio.

Funcionó incluso sin la respuesta de Prada, convirtiendo la controversia en demanda y colocando a los creadores en el centro de la conversación.

Cuando una marca más grande toma prestado el oficio de una cultura, la respuesta más contundente no es la indignación sino la autoría hecha materia: entrega al que tomó prestado la obra y a sus creadores, y deja que el objeto argumente.

Kalapuri dijo que no recibió respuesta directa del equipo de diseño de Prada y no se atribuyó mérito alguno por ese resultado; sus fundadores describieron como un hito que diseñadores globales volvieran después a la ciudad. Dentro de India, el libro mantuvo en circulación la historia del oficio y las cifras se movieron: usuarios activos un 44 % más, usuarios nuevos un 48 % más, búsquedas directas de la marca duplicadas. The Kolhapuri se convirtió en el trabajo más premiado de Kalapuri, al llevarse el Black Elephant de Kyoorius al Best of Show en 2026 y oros en Diseño y Direct en los Abbys 2026: prueba de que un gesto silencioso y físico podía superar a uno airado.