Kalapuri répond à Prada avec un livre fabriqué à la main par ses artisans de Kolhapur — Black Elephant

En 2025, le défilé de mode milanais de Prada a présenté des sandales remarquablement semblables à la chappal de Kolhapur — la chaussure en cuir que les artisans de Kolhapur, en Inde, fabriquent depuis environ mille ans — sans en créditer l'origine ni les fabricants, ce qui a suscité l'indignation en Inde. Kalapuri, une maison d'artisans bénéficiant d'une indication géographique (IG), et VML India voulaient rendre la reconnaissance aux véritables fabricants plutôt que de se joindre à la protestation.

Répondre à l'appropriation par un cadeau : les artisans de Kalapuri fabriquent à la main un livre consacré à leur savoir-faire millénaire et l'envoient à Prada comme une invitation à rencontrer les véritables fabricants.

Les artisans de Kalapuri ont réalisé The Kolhapuri à la main, comme ils fabriquent leurs sandales : le livre porte des éléments de Kolhapur, depuis des pigments de la couleur de la terre locale jusqu'à des photographies des artisans eux-mêmes, en documentant des générations de familles d'artisans et de techniques, chaque fabricant bénéficiant d'une IG étant crédité. Dévoilé au Next Billion Forum 2025, il a été envoyé par la poste aux designers de Prada comme une invitation à revenir à Kolhapur.

Le livre est devenu un document culturel et un geste de preuve de paternité : les utilisateurs actifs ont augmenté de 44 %, les nouveaux utilisateurs de 48 % et les recherches directes sur la marque ont doublé, les requêtes sur l'authenticité ayant bondi sur les marchés des métropoles. Il a ensuite remporté le Black Elephant de Kyoorius pour le Best of Show et deux Golds aux Abby 2026 ; l'équipe de design de Prada n'a pas répondu directement.

En 2025, le défilé de mode milanais de Prada a présenté des sandales remarquablement semblables à la chappal de Kolhapur — la chaussure en cuir que les artisans de Kolhapur, en Inde, fabriquent à la main depuis environ mille ans — sans en créditer l'origine ni les fabricants. La ressemblance a suscité l'indignation en Inde, où les designers ont de nouveau vu une maison de mode mondiale célébrer un savoir-faire local tandis que les artisans qui le portent restaient anonymes.

Kalapuri, un collectif d'artisans bénéficiant d'une IG, a choisi une réponse différente, développée avec VML India : non pas la protestation, mais un cadeau. Ses artisans ont fabriqué à la main The Kolhapuri, un livre réalisé comme le sont leurs sandales, portant des éléments de Kolhapur même — des pigments tirés de la couleur de la terre locale, des photographies des véritables fabricants — et retraçant le parcours millénaire du savoir-faire, ses familles d'artisans et les techniques qui le maintiennent en vie. Chaque artisan bénéficiant d'une IG travaillant avec Kalapuri y est crédité.

Dévoilé au Next Billion Forum 2025, le livre a été envoyé aux designers de Prada comme une invitation à revenir à Kolhapur, et il a servi en même temps de trace permanente du savoir-faire. La visibilité s'est traduite en demande : Kalapuri a enregistré une hausse de 44 % de ses utilisateurs actifs, une hausse de 48 % de ses nouveaux utilisateurs et deux fois plus de recherches directes sur la marque, les requêtes liées à l'authenticité ayant bondi sur les marchés des métropoles. Le travail a remporté le Black Elephant de Kyoorius pour le Best of Show et deux Golds aux Abbys 2026, même si l'équipe de design de Prada n'a jamais répondu directement — le geste se suffisait à lui-même.

Il a répondu à l'appropriation culturelle sans se battre : la réponse était elle-même un acte du même savoir-faire que Prada avait emprunté.

L'objet portait l'argument — un livre fabriqué à la main avec les pigments de la terre de Kolhapur et des portraits de véritables artisans démontrait la paternité plus convaincamment que n'importe quelle déclaration.

Il a remis des noms sur le travail, en créditant chaque artisan bénéficiant d'une IG au lieu de laisser une marque se substituer au savoir-faire.

Il a fonctionné même sans réponse de Prada, transformant la controverse en demande et plaçant les fabricants au centre de la conversation.

Quand une marque plus grande emprunte le savoir-faire d'une culture, la contre-attaque la plus forte n'est pas l'indignation mais une paternité rendue tangible : remettez à l'emprunteur l'œuvre et ses fabricants, et laissez l'objet argumenter.

Kalapuri a déclaré n'avoir reçu aucune réponse directe de l'équipe de design de Prada et n'a revendiqué aucun mérite pour ce résultat ; ses fondateurs ont décrit le retour ultérieur de designers internationaux dans la ville comme une étape importante. En Inde, le livre a maintenu l'histoire du savoir-faire en circulation et les chiffres ont bougé — utilisateurs actifs en hausse de 44 %, nouveaux utilisateurs en hausse de 48 %, recherches directes sur la marque doublées. The Kolhapuri est devenu le travail le plus primé de Kalapuri, remportant le Black Elephant de Kyoorius pour le Best of Show en 2026 ainsi que des Golds en Design et en Direct aux Abbys 2026 — la preuve qu'un geste discret et physique pouvait surpasser un geste de colère.