토드 볼의 마당 책장이 리틀 프리 라이브러리가 되다 — 121개국에 175,000개의 책장

2009년 위스콘신주 허드슨의 교사였던 토드 볼은 교사이자 책을 사랑했던 고인의 어머니를 기리기 위해 1실 교실 모형을 만들어 책으로 채운 뒤 자기 집 앞마당 기둥 위에 올렸다. 누군가 그것을 이용할지에 대해서는 전혀 생각하지 못한 채였다.

집 앞마당 기둥 위의 방수 상자: 책을 가져가고, 책을 두고 가라 — 카드도, 반납 기한도 없으며, 누구나 자기 것을 만들어 등록할 수 있다.

볼과 그의 친구 릭 브룩스는 더 많은 상자를 만들어 미니애폴리스에서 매디슨, 시카고까지 설치했다. 유일한 규칙은 '책을 가져가고, 책을 두고 가라'였으며 반납 기한, 벌금, 도서관 카드가 없었다. 볼은 또한 직접 만들기 키트와 등록 시스템을 제공해 누구나 자기 것을 시작하고 지도에 표시할 수 있게 했다.

이 네트워크는 2012년까지 미국 50개 주 전역과 32개국에서 3,000개 이상의 문서화된 도서관을 넘어섰다 — 앤드루 카네기의 역사적인 2,509개를 앞선 수치였다 — 그리고 2024년까지 121개국에서 175,000개의 등록된 상자에 도달했으며, 여기에는 미국–멕시코 국경을 따라 있는 150개와 우간다 난민 정착지의 한 곳도 포함된다.

2009년 토드 볼은 독서를 사랑했던 교사인 어머니를 기리기 위해 1실 교실 모형을 만들어 무료 책 열두 권으로 채운 뒤 위스콘신주 허드슨에 있는 자기 집 앞마당 기둥 위에 설치했다. 그것은 전략이 아니라 추모였지만, 이웃들이 멈춰 서서 바라보았고 곧 책을 가져가고 두고 가기 시작했다.

볼은 지역사회 개발 교육자 릭 브룩스와 손을 잡았고, 두 사람은 마당 상자를 하나의 시스템으로 바꾸었다. 날씨에 강한 상자를 만들어 사람들이 지나다니는 곳에 두고, 책으로 채우고, 한 가지 규칙을 따르게 하는 것이다 — 책을 가져가고, 책을 두고 가라. 도서관 카드도, 반납 기한도, 벌금도 없었다. 도서관들은 지도에 표시되었고 누구나 자기 것을 만들어 등록할 수 있었으며, 직접 만들고 싶지 않은 사람을 위한 키트도 제공되었다.

이 아이디어는 복제라는 자체 논리로 퍼져나갔다. 2012년까지 미국 50개 주 전역과 32개국에서 3,000개 이상의 도서관이 생겨, 한 세기 전 앤드루 카네기가 지원한 2,509개의 무료 도서관을 넘어섰다. 2024년까지 기네스 세계 기록은 121개국에서 175,000개 이상의 등록된 리틀 프리 라이브러리를 집계했다 — 앞마당 상자 하나씩 세워진 세계적인 문해 네트워크였다.

마찰 제로 — 카드도, 반납 기한도, 벌금도 없다 — 는 행인과 책 사이의 모든 장벽을 없앴다.

누구나 하나를 만들어 등록할 수 있었기에, 이 운동은 중앙 조직이 아니라 수천 명의 독립적인 소유자들을 통해 확장되었다.

1실 교실의 형태는 실용적인 물건이 개인적인 느낌을 갖게 했고, 소유자들은 상자를 헛간, 전화 부스, 카누처럼 꾸몄다.

사유지 위의 시민적 자산은 낯선 사람을 이웃으로 바꾸었다 — 소유자들은 수년간 가까이 살았던 사람들을 만나게 되었다고 말했다.

가장 작은 유용한 것을 만들고, 그 사용법을 나눠주라. 누구나 복제하고 등록할 수 있는 시스템은 하나의 조직이 스스로 만들 수 있는 것보다 시민적 아이디어를 더 빠르게 확장한다.

토드 볼은 2018년 10월 62세의 나이로 세상을 떠났지만, 그가 시작한 네트워크는 계속 성장했다. NPR은 그가 세상을 떠났을 당시 85개국에서 수만 개의 도서관이 있었다고 보도했고, 기네스 세계 기록은 2024년 121개국에서 175,000개의 등록된 상자를 인증했다. 비영리 단체는 상자를 마련할 여유가 없는 지역사회를 위한 G.I.F.T. 기금을 추가했고, AARP는 저소득 고령자를 위한 도서관을 지원했다. 가나의 한 학교 교장이 온라인에서 이 아이디어를 발견한 뒤 그 학교에서는 수십 개의 상자를 만들었다. 한 교사를 기리는 추모에서 시작된 것이 책과 이웃을 손 닿는 곳에 두는 세계적으로 복제된 템플릿이 되었다.