トッド・ボルの庭の箱がリトル・フリー・ライブラリーに — 121か国に17万5,000の箱

2009年、ウィスコンシン州ハドソンの教師だったトッド・ボルは、教師で本を愛した亡き母を讃えたいと考え、一室校舎の模型を作って本を詰め、自宅前庭の柱の上に置いた。誰かが使うかどうかは、まったく分からなかった。

前庭の柱の上に置く防水の箱。本を取って、本を置く — カードも返却期限もなく、誰でも自分で作って登録できる。

ボルは友人リック・ブルックスとともに箱をさらに作り、ミネアポリスからマディソン、シカゴへと設置していった。唯一のルールは「本を取って、本を置く」で、返却期限も罰金も図書館カードもなし。ボルは組み立てキットと登録制度も用意し、誰でも自分で始めて地図に載せられるようにした。

このネットワークは2012年までに全50州・32か国で3,000以上の記録された図書館を数え、アンドリュー・カーネギーの歴史的な2,509を上回った。2024年までには121か国で17万5,000の登録箱に達し、その中には米墨国境沿いの150箱やウガンダの難民居住区の1箱も含まれる。

2009年、トッド・ボルは読書を愛した教師であった母への追悼として一室校舎の模型を作り、無料の本を十数冊詰めて、ウィスコンシン州ハドソンの自宅前庭の柱に取り付けた。それは戦略ではなく追悼だった — しかし近所の人々が立ち止まって見て、やがて本を持ち去り、置いていった。

ボルは地域開発の教育者リック・ブルックスと組み、二人で庭の箱を一つの仕組みに変えた。耐候性の箱を作り、人が通る場所に置き、本を補充し、一つのルールに従う — 本を取って、本を置く。図書館カードも返却期限も罰金もなし。図書館は地図に載せられ、誰でも自分で作って登録でき、作りたくない人にはキットが用意された。

アイデアは模倣というそれ自体の論理で広がった。2012年までに全50州・32か国で3,000以上の図書館となり、一世紀前にアンドリュー・カーネギーが資金を出した2,509の無料図書館を上回った。2024年までにギネス世界記録は121か国で17万5,000以上の登録リトル・フリー・ライブラリーを数えた — 前庭の箱一つずつから築かれた世界的な識字ネットワークである。

摩擦がゼロ — カードも返却期限も罰金もない — ことで、通行人と本との間のあらゆる障壁が取り除かれた。

誰でも作って登録できたため、運動は中央組織ではなく数千の独立した所有者を通じて拡大した。

一室校舎の形が実用品に個人的な趣を感じさせ、所有者たちは箱を納屋や電話ボックス、カヌーに見えるよう飾り付けた。

私有地の上の公共財が他人を隣人に変えた — 所有者たちは何年も近くに住んでいた人々と初めて会ったと報告している。

最も小さく役立つものを作り、その作り方を無償で配る。誰でも模倣して登録できる仕組みは、一つの組織が自力で築けるよりも速く、公共のアイデアを拡大する。

トッド・ボルは2018年10月に62歳で亡くなったが、彼が始めたネットワークは成長を続けた。NPRは彼の死の時点で85か国に数万の図書館があると報じ、ギネス世界記録は2024年に121か国で17万5,000の登録箱を認定した。非営利団体は箱を買えない地域向けにG.I.F.T.基金を設け、AARPは低所得の高齢者向けに図書館の資金を提供した。ガーナの学校では、一人の女性校長がオンラインでこのアイデアを知った後、数十の箱が作られた。一人の教師への追悼として始まったものが、本を — そして隣人を — 手の届くところに置くための、世界的に模倣される雛形になった。