Le Benthemplein de Rotterdam : une place de basket qui stocke 1,7 million de litres d'eaux pluviales

Rotterdam est densément construite et située en contrebas, et le changement climatique apporte des pluies plus fortes, si bien que les égouts débordent. Faute d'espace pour un stockage d'eau conventionnel, la ville a décidé de faire du stockage de l'eau l'espace public lui-même.

Construire une place qui soit à la fois terrain de sport et réservoir d'eau de pluie — trois bassins stockent les eaux pluviales lors de fortes pluies et deviennent des espaces de basket, de skate et de théâtre par temps sec.

De Urbanisten a conçu trois bassins — deux peu profonds se remplissent à la moindre pluie, un plus profond seulement lors de pluies prolongées — avec des gouttières en acier inoxydable qui font visiblement traverser la place à l'eau des toits ; les futurs usagers ont co-conçu le projet lors de trois ateliers. Il a été inauguré le 4 décembre 2013.

Les trois bassins retiennent environ 1,7 million de litres de pluie, gardent cette eau hors des égouts et servent aussi d'espaces de basket et de skate ; Rotterdam a fait de la place de l'eau une politique officielle, et le projet est devenu une référence internationale en matière d'adaptation au climat.

Rotterdam, ville deltaïque située en contrebas, subit une double contrainte : elle est si densément construite qu'il n'y a pas de place pour de nouveaux canaux ou bassins, et le changement climatique rend les pluies plus fortes et plus imprévisibles, si bien que les égouts débordent et que les rues sont inondées. En 2005, la ville et le studio de design De Urbanisten ont répondu par une nouvelle typologie — la place de l'eau — et en 2011, celle-ci a trouvé un véritable projet pilote au Benthemplein, dans le nord de Rotterdam.

Des étudiants du collège Zadkine et du Graphic Lyceum avaient demandé à la ville d'améliorer la place pavée grise, ce qui correspondait au souhait de la commission des eaux d'y construire un stockage. Lors de trois ateliers, des étudiants, des fidèles, des voisins et des usagers d'un théâtre et d'une salle de sport de quartier ont travaillé avec De Urbanisten et la municipalité sur ce que devait être la place : un lieu dynamique pour les jeunes où l'eau serait visible de façon captivante.

Le résultat comporte trois bassins : deux peu profonds se remplissent à chaque pluie, et une fosse sportive plus profonde ne se remplit que lors de pluies prolongées. L'eau des toits environnants s'écoule par de brillantes gouttières en acier inoxydable à travers la place jusque dans les bassins — environ 1,7 million de litres au total — au lieu de rejoindre les égouts. Tout ce qui peut être inondé est peint en bleu ; au sec, les bassins sont des espaces de basket, de skateboard et de théâtre avec des gradins.

Inaugurée le 4 décembre 2013 et financée par la ville, la commission des eaux, le ministère national et des fonds régionaux de l'UE, la place a fait de l'idée une politique : le plan de l'eau de Rotterdam considère les places de l'eau comme la norme, et la ville exporte le concept — des délégations la visitent chaque année, et des entreprises néerlandaises ont construit des places de l'eau à Hô Chi Minh-Ville et à La Nouvelle-Orléans.

Le projet a combiné deux budgets — l'assainissement et l'espace public — si bien que le stockage de l'eau a financé une place plus agréable.

Les futurs usagers l'ont co-conçu, de sorte que les bassins servent de lieu de skate, de basket et de théâtre, et pas seulement de réservoir.

Rendre l'eau visible a transformé une exigence technique en un lieu que le quartier s'approprie et apprécie.

Le projet est passé d'un seul pilote à une politique officielle et est devenu un modèle exportable pour d'autres villes exposées aux inondations.

Quand une infrastructure est inévitable, faites-en un plaisir : financer un réservoir d'eau sous forme de place a donné à Rotterdam un espace public visible et utilisable, et a transformé une exigence d'assainissement en un modèle que d'autres villes copient.

La place de l'eau est devenue une politique officielle de Rotterdam (Waterplan 2, 2007) avant même d'être construite, et après son inauguration, elle est devenue une référence internationale en matière d'adaptation au climat ; deux jours avant l'inauguration, Rotterdam a été retenue pour le réseau 100 Resilient Cities de la Rockefeller Foundation. Des dizaines de délégations la visitent chaque année, et des entreprises néerlandaises ont livré des projets de places de l'eau à Hô Chi Minh-Ville et à La Nouvelle-Orléans. Cette typologie est largement citée en design urbain comme le modèle d'infrastructure de « ville éponge » qui fait aussi office de vie publique.