Benthemplein de Róterdam: una plaza de baloncesto que almacena 1,7 millones de litros de agua de lluvia

Róterdam está densamente construida y es de baja altitud, y el cambio climático trae lluvias más intensas, por lo que las alcantarillas se desbordan. No hay espacio para el almacenamiento convencional de agua, así que la ciudad decidió convertir el propio almacenamiento de agua en espacio público.

Construir una plaza que sea a la vez cancha deportiva y depósito de lluvia: tres cuencas almacenan el agua de tormenta cuando llueve con fuerza y se convierten en espacio para baloncesto, patinaje y teatro cuando están secas.

De Urbanisten diseñó tres cuencas —dos poco profundas que se llenan con cualquier lluvia y una más profunda que solo se llena en aguaceros prolongados— con canaletas de acero inoxidable que conducen visiblemente el agua de los tejados a través de la plaza; los futuros usuarios participaron en su codiseño en tres talleres. Se inauguró el 4 de diciembre de 2013.

Las tres cuencas retienen unos 1,7 millones de litros de lluvia, mantienen ese agua fuera del alcantarillado y sirven además como espacio para baloncesto y patinaje; Róterdam convirtió la plaza de agua en política oficial, y el proyecto se convirtió en una referencia internacional para la adaptación climática.

Róterdam, una ciudad deltaica de baja altitud, afronta una doble presión: está tan densamente construida que no hay espacio para nuevos canales o cuencas, y el cambio climático está haciendo las lluvias más intensas e impredecibles, por lo que las alcantarillas se desbordan y las calles se inundan. En 2005, la ciudad y el estudio de diseño De Urbanisten respondieron con una nueva tipología —la plaza de agua— y en 2011 esta tuvo un piloto real en Benthemplein, en Róterdam-Noord.

Estudiantes del colegio Zadkine y del Graphic Lyceum habían pedido a la ciudad que mejorara la plaza pavimentada gris, lo que coincidía con el deseo de la junta de aguas de construir allí almacenamiento. En tres talleres, estudiantes, feligreses, vecinos y usuarios de un teatro juvenil y un gimnasio locales trabajaron con De Urbanisten y el ayuntamiento en cómo debía ser la plaza: un lugar dinámico para los jóvenes donde el agua fuera visible de forma emocionante.

El resultado tiene tres cuencas: dos poco profundas que se llenan siempre que llueve, y un foso deportivo más profundo que solo se llena en aguaceros prolongados. El agua de los tejados circundantes corre por brillantes canaletas de acero inoxidable a través de la plaza hasta las cuencas —unos 1,7 millones de litros en total— en lugar de ir al alcantarillado. Todo lo que puede inundarse está pintado de azul; cuando están secas, las cuencas son espacio para baloncesto, monopatín y teatro con gradas.

Inaugurada el 4 de diciembre de 2013 y financiada por la ciudad, la junta de aguas, el ministerio nacional y fondos regionales de la UE, la plaza convirtió la idea en política: el plan de agua de Róterdam trata las plazas de agua como estándar, y la ciudad exporta el concepto —delegaciones la visitan cada año, y empresas neerlandesas han construido plazas de agua en Ciudad Ho Chi Minh y Nueva Orleans.

Combinó dos presupuestos —el de drenaje y el de espacio público—, de modo que el almacenamiento de agua pagó una plaza mejor.

Los futuros usuarios participaron en su codiseño, así que las cuencas funcionan como recinto para monopatín, baloncesto y teatro, no solo como depósito.

Hacer visible el agua convirtió un requisito técnico en algo de lo que el barrio se apropia y disfruta.

Pasó de un piloto a política oficial y se convirtió en un modelo exportable para otras ciudades propensas a inundaciones.

Cuando la infraestructura es inevitable, conviértela en un placer: financiar un depósito de agua como plaza dio a Róterdam un espacio público visible y utilizable y convirtió un requisito de drenaje en un modelo que otras ciudades copian.

La plaza de agua se convirtió en política oficial de Róterdam (Waterplan 2, 2007) antes incluso de construirse, y tras su inauguración se convirtió en una referencia internacional para la adaptación climática; dos días antes de la inauguración, Róterdam fue elegida para la red 100 Resilient Cities de Rockefeller. Decenas de delegaciones la visitan cada año, y empresas neerlandesas han ejecutado proyectos de plazas de agua en Ciudad Ho Chi Minh y Nueva Orleans. La tipología se cita ampliamente en el diseño urbano como el modelo de infraestructura de 'ciudad esponja' que también sirve como vida pública.