Kanon Foundry ressuscite une police à trombone de 1973 en une police variable de 15 styles

Tor Weibull, qui a cofondé Kanon Foundry avec Alexander Örn en 2019, a découvert le Paperclip Contour d'Ad Werner sur une pochette de disque des Drifters et a aimé son aspect modulaire, mais le style contour et l'absence de capitales le rendaient trop limité pour un usage réel ; une version pleine réalisée pour le logo du magazine féministe néerlandais Opzij n'avait jamais été commercialisée en tant que police de caractères.

Faire revivre un lettrage de pochette de disque de 1973 : remplir les formes en contour, ajouter les capitales et les chiffres, puis faire osciller les lettres au sein d'une police variable de 15 styles.

Kanon a rempli les formes des lettres, dessiné de nouvelles capitales, des chiffres et des symboles, affiné les courbes et réduit les diagonales pour un usage numérique, puis a construit des masters de police variable entre Retalic et Italic afin que les lettres oscillent visiblement comme un trombone ; les glyphes ont été retravaillés pour ce mouvement — le large crochet du j minuscule est devenu une queue droite à la Futura — et la sortie comprenait des ressources animées et des jouets culbuto physiques reprenant le a minuscule.

Ce qui n'existait que sous forme d'un contour de pochette de disque de 1973 et d'un logo de magazine non commercialisé est désormais proposé comme une seule police variable comptant 15 styles, déclinés en graisses et en italiques, avec des ressources animées conçues autour de l'oscillation et du balancement ; le lancement a été présenté par It's Nice That le 3 septembre 2026.

Paperclip Contour était un lettrage d'affichage commercialisé par Mecanorma en 1973 et dessiné par Ad Werner — distinctif, modulaire, et surtout connu aujourd'hui par la pochette du disque des Drifters « Kissin' in the Back Row of the Movies ». Le typographe Tor Weibull, qui a cofondé Kanon Foundry avec Alexander Örn en 2019, a été séduit par son expression modulaire mais l'a trouvée limitante : la police n'existait que sous forme de contour, sans capitales, et était liée à l'imprimé. Une version pleine réalisée pour le logo d'Opzij, un magazine féministe néerlandais, n'avait jamais été commercialisée.

La réponse de Kanon, Clippy, fait des vides le cahier des charges du design. Weibull a rempli les formes des lettres, développé les capitales en parallèle des bas de casse et redessiné les chiffres pour qu'ils s'intègrent au système ; les lettres ont été affinées avec moins de diagonales, des courbes améliorées et des ajustements optiques afin qu'une curiosité des années 1970 puisse fonctionner dans des contextes numériques. Les p ressemblent toujours aux outils qui ouvrent le tiroir SIM des iPhone et certains symboles se lisent comme des hiéroglyphes extraterrestres, mais la police se comporte désormais comme une boîte à outils.

La percée a été de comprendre que les formes arrondies pouvaient constituer une police variable. Clippy se déplace entre les masters Retalic, Roman et Italic sur 15 styles, oscillant d'avant en arrière comme un jouet culbuto — un clin d'œil au métal flexible d'un trombone. Certains glyphes ont été redessinés pour rendre cette oscillation possible : le large crochet du j minuscule créait des problèmes d'espacement et est devenu une queue droite à la Futura. En plus de la police, Kanon a produit des ressources animées conçues pour se balancer et frétiller, ainsi que des jouets culbuto physiques reprenant le a minuscule.

Le résultat transforme une police pratiquement figée depuis 1973 en un système doté d'une gamme de graisses et d'un caractère ludique unique, et le lancement de septembre 2026 a été présenté par It's Nice That. Le pari de Clippy est qu'une police historique distinctive devient plus utile, et non moins, lorsque quelqu'un traite ses capitales manquantes, ses formes pleines et son comportement numérique comme des problèmes qui valent la peine d'être résolus.

Les contraintes de l'original — contour uniquement, pas de capitales, lié à l'imprimé — deviennent le cahier des charges ; chaque pièce manquante est un problème de design concret plutôt qu'une raison de passer à autre chose.

L'idée de police variable vient de l'objet lui-même : des formes arrondies et flexibles sont faites pour osciller, si bien que l'interpolation Retalic/Italic et les jouets culbuto prolongent la métaphore du trombone au lieu de la décorer.

Le redessin est discipliné : des glyphes comme le j n'ont été modifiés que là où le mouvement l'exigeait, préservant l'identité de la police tout en faisant fonctionner le système.

Il sauve un véritable artefact chargé d'histoire — Mecanorma 1973, le logo d'Opzij — plutôt que d'inventer un pastiche rétro, ce qui correspond exactement à l'approche de recherche et de références sur laquelle Kanon Foundry est bâtie.

Un artefact historique brillant mais inutilisable devient un produit lorsque l'on traite ses pièces manquantes comme des problèmes de design : fournir les formes absentes, adapter le médium et trouver le mouvement caché à l'intérieur.

L'histoire publique de Clippy a commencé avec une pochette de disque et s'est achevée par une sortie : Weibull a repéré Paperclip Contour sur « Kissin' in the Back Row of the Movies » des Drifters, et l'élaboration s'est appuyée sur le lettrage modulaire depuis Herbert Bayer et au-delà ; à mesure que de nouvelles graisses émergeaient, il a vu dans les formes des graisses intermédiaires proches de l'E13B et de la gravure CNC. Kanon Foundry a produit des ressources animées et des jouets physiques en complément de la police, et It's Nice That a présenté le projet le 3 septembre 2026 comme une police des années 1970 rendue flexible pour 2026. Que Clippy trouve une large utilisation reste ouvert ; le geste transférable est la rescousse elle-même.