Oodi, en Helsinki: la biblioteca «sala de estar» que atrajo 3 millones de visitas en su primer año (2018)

Helsinki había planificado una biblioteca central en un solar frente al Parlamento y temía que un almacén tradicional de libros quedara vacío a medida que la lectura se trasladaba al ámbito digital: el riesgo era que la propia biblioteca perdiera su propósito. La ciudad convocó un concurso internacional, que ALA Architects ganó en 2013, y destinó 98 millones de euros a responder para qué sirve una biblioteca pública.

Convertir la biblioteca central en la sala de estar de la ciudad: mantener los libros en un tercio del edificio y dedicar el resto a estudios, espacios de creación y una plaza pública cubierta.

El concepto ganador divide el edificio en tres capas públicas: una planta baja sin columnas que prolonga la plaza Kansalaistori hacia el interior, con cafetería, cine y puntos de información municipal; un «ático» intermedio de salas flexibles, un espacio de creación y estudios de grabación; y, arriba, el «Cielo de los Libros», que alberga una colección de 100.000 ejemplares en 17 idiomas. El volumen superior se extiende 100 metros como un puente habitable, y Oodi abre los siete días de la semana, de 8:00 a 21:00.

Oodi registró 2.136.910 visitas en menos de un año, superó su objetivo de 2,5 millones anuales con cerca de tres millones en su primer año, emitió 18.400 nuevos carnés de biblioteca y ganó el premio a la Biblioteca Pública del Año 2019 de la IFLA, mientras que las visitas a las demás bibliotecas de Helsinki aumentaron un 1 % en lugar de la caída del 5 % prevista.

Helsinki había pasado años planificando una nueva biblioteca central en un solar simbólico frente al Parlamento, pero la pregunta de fondo era para qué sirve una biblioteca pública cuando la lectura se ha trasladado al ámbito digital. La ciudad respondió con un concurso internacional, ganado por el estudio finlandés ALA Architects en 2013, y un edificio de 98 millones de euros que abrió el 5 de diciembre de 2018: Oodi.

La decisión creativa fue diseñar la biblioteca como la sala de estar de la ciudad en lugar de un almacén de libros. La planta baja es una prolongación sin columnas y deliberadamente no comercial de la plaza Kansalaistori, abierta a todos, con cafetería, cine y puntos de información municipal; el «ático» intermedio alberga salas flexibles, un espacio de creación y estudios de grabación; y la planta superior, apodada «Cielo de los Libros», contiene la colección. Los libros ocupan solo alrededor de un tercio del edificio.

Arquitectónicamente, el concepto se ejecutó como un puente habitable: el volumen superior se extiende más de 100 metros sobre la planta baja pública abierta, sostenido por dos arcos de acero, con una fachada de madera de abeto finlandés y una terraza pública con vistas a la plaza. La colección reúne unos 100.000 libros, revistas, películas y juegos en 17 idiomas, y el edificio permanece abierto los siete días de la semana desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde.

La apuesta dio resultados en cifras rara vez vistas en una biblioteca. Oodi recibió 2.136.910 visitantes en menos de su primer año, alcanzó aproximadamente tres millones de visitas frente a un objetivo original de 2,5 millones anuales, emitió 18.400 nuevos carnés de biblioteca y fue nombrada Biblioteca Pública del Año 2019 por la IFLA. Las visitas a las otras 36 sucursales bibliotecarias de Helsinki aumentaron un 1 % en lugar de la caída del 5 % prevista.

El programa se diseñó a partir de la vida cívica: la planta baja prolonga la plaza pública hacia el interior, sin fines comerciales y abierta a todos, lo que hace de la biblioteca parte del tejido cotidiano de la ciudad.

Reducir el almacenamiento en el sitio a un tercio del edificio liberó superficie y presupuesto para estudios, espacios de creación, un cine y salas de reuniones, comodidades que convirtieron el edificio en un destino más allá del préstamo.

Tres niveles diferenciados dan hogar separado a la creación ruidosa, la lectura silenciosa y la reunión pública, de modo que las distintas actividades se refuerzan en lugar de aglomerarse.

Un horario diario prolongado y el acceso gratuito convirtieron el edificio en una «sala de estar» fiable, y por eso las visitas, y no los préstamos, se convirtieron en la medida del éxito.

La ciudad publicó los resultados —recuentos de visitas, nuevos carnés y el efecto sobre las demás sucursales—, convirtiendo una apuesta arquitectónica en evidencia de que las bibliotecas públicas siguen importando.

Cuando el propósito de una institución se desvanece, rediseña la institución, no solo su edificio: haz de la reunión y la creación el servicio central, y la colección pasa a ser una comodidad entre muchas.

En su primer aniversario, Oodi había atraído cerca de tres millones de visitas frente a un objetivo de 2,5 millones anuales, emitido 18.400 nuevos carnés de biblioteca y ganado el premio Biblioteca Pública del Año de la IFLA, además de un lugar en la lista World's Greatest Places de TIME. Su popularidad elevó las visitas a las otras 36 sucursales bibliotecarias de Helsinki un 1 % en lugar de la caída del 5 % prevista. Oodi se convirtió en un hito de Helsinki y en un modelo citado con frecuencia de lo que puede ser una biblioteca pública en la era digital.