Oodi à Helsinki : la bibliothèque « salon » qui a attiré 3 millions de visites en un an (2018)

Helsinki avait planifié une bibliothèque centrale sur un site face au Parlement et craignait qu'un entrepôt à livres traditionnel ne se vide à mesure que la lecture se déplaçait en ligne — le risque étant que la bibliothèque elle-même perde sa raison d'être. La ville a lancé un concours international, remporté par ALA Architects en 2013, et engagé 98 millions d'euros pour répondre à la question de la finalité d'une bibliothèque publique.

Transformer la bibliothèque centrale en salon de la ville : limiter les livres à un tiers du bâtiment et consacrer le reste à des ateliers, des espaces de fabrication et une place publique intérieure.

Le concept lauréat répartit le bâtiment en trois niveaux publics : un rez-de-chaussée sans colonnes qui prolonge la place Kansalaistori à l'intérieur, avec un café, un cinéma et des comptoirs d'information municipale ; un « grenier » intermédiaire de salles modulables, un espace de fabrication et des studios d'enregistrement ; et, au-dessus, le « paradis des livres », qui abrite une collection de 100 000 documents en 17 langues. Le volume supérieur s'étend sur 100 mètres comme un pont habité, et Oodi reste ouvert sept jours sur sept, de 8 h à 21 h.

Oodi a enregistré 2 136 910 visites en moins d'un an, a dépassé son objectif de 2,5 millions par an avec environ trois millions de visites la première année, a délivré 18 400 nouvelles cartes de bibliothèque et a remporté le titre de Bibliothèque publique de l'année 2019 de l'IFLA — tandis que les visites dans les autres bibliothèques d'Helsinki ont augmenté de 1 % au lieu de la baisse de 5 % attendue.

Helsinki avait passé des années à planifier une nouvelle bibliothèque centrale sur un site symbolique face au Parlement, mais la question de fond était celle de la finalité d'une bibliothèque publique à l'heure où la lecture se déplace en ligne. La ville y a répondu par un concours international, remporté par le cabinet finlandais ALA Architects en 2013, et par un bâtiment de 98 millions d'euros ouvert le 5 décembre 2018 : Oodi.

Le choix créatif a été de concevoir la bibliothèque comme le salon de la ville plutôt que comme un entrepôt à livres. Le rez-de-chaussée est un prolongement sans colonnes et délibérément non commercial de la place Kansalaistori, ouvert à tous, avec un café, un cinéma et des comptoirs d'information municipale ; le « grenier » intermédiaire abrite des salles modulables, un espace de fabrication et des studios d'enregistrement ; et l'étage supérieur, surnommé « paradis des livres », porte la collection. Les livres n'occupent qu'environ un tiers du bâtiment.

Sur le plan architectural, le concept a été réalisé comme un pont habité : le volume supérieur s'étend sur plus de 100 mètres au-dessus du rez-de-chaussée public ouvert, soutenu par deux arches en acier, avec une façade en bois d'épicéa finlandais et une terrasse publique donnant sur la place. La collection compte environ 100 000 livres, magazines, films et jeux en 17 langues, et le bâtiment reste ouvert sept jours sur sept, du petit matin jusqu'au soir.

Le pari a été payant, avec des chiffres rarement vus pour une bibliothèque. Oodi a accueilli 2 136 910 visiteurs en moins d'une première année, a atteint environ trois millions de visites contre un objectif initial de 2,5 millions par an, a délivré 18 400 nouvelles cartes de bibliothèque et a été nommée Bibliothèque publique de l'année 2019 de l'IFLA. Les visites dans les 36 autres antennes de bibliothèque d'Helsinki ont augmenté de 1 % au lieu de la baisse de 5 % prévue.

Le programme a été conçu à rebours à partir de la vie civique : le rez-de-chaussée prolonge la place publique à l'intérieur, non commercial et ouvert à tous, faisant de la bibliothèque une partie du tissu quotidien de la ville.

Réduire le stockage sur place à un tiers du bâtiment a libéré de la surface et du budget pour des studios, des espaces de fabrication, un cinéma et des salles de réunion — des équipements qui ont fait du bâtiment une destination au-delà de l'emprunt.

Trois niveaux distincts donnent à la création bruyante, à la lecture silencieuse et au rassemblement public des espaces séparés, de sorte que les différentes activités se renforcent plutôt qu'elles ne se gênent.

De longues heures d'ouverture quotidiennes et un accès gratuit ont fait du bâtiment un « salon » fiable, ce qui explique pourquoi les visites plutôt que les prêts sont devenues la mesure du succès.

La ville a publié les résultats — nombre de visites, nouvelles cartes et effet sur les autres antennes — transformant un pari architectural en preuve que les bibliothèques publiques comptent encore.

Lorsque la raison d'être d'une institution s'estompe, il faut repenser l'institution, pas seulement son bâtiment : faire du rassemblement et de la création le cœur du service, et la collection devient un équipement parmi d'autres.

À son premier anniversaire, Oodi avait attiré environ trois millions de visites contre un objectif de 2,5 millions par an, délivré 18 400 nouvelles cartes de bibliothèque et remporté le prix de Bibliothèque publique de l'année de l'IFLA, ainsi qu'une place sur la liste des World's Greatest Places du magazine TIME. Sa popularité a fait augmenter de 1 % les visites dans les 36 autres antennes de bibliothèque d'Helsinki, au lieu de la baisse de 5 % prévue. Oodi est devenu un repère d'Helsinki et un modèle souvent cité de ce que peut être une bibliothèque publique à l'ère numérique.