红帽将免费Linux转化为订阅业务——付费更新、支持，以及8400万美元的IPO

红帽成立于1993年，其业务围绕Linux展开——这是一个任何人都可以根据GNU通用公共许可免费下载的操作系统。这使得没有许可费可卖，因此公司必须想出一种无需对代码收费而向企业收费的方式。

从软件的维护而非许可中赚钱：对更新、安全和支持收取年费，代码本身保持免费。

红帽保持Linux免费下载和复制，并将其客户收入转向订阅模式：企业为有保障的更新、技术支持及相关服务付费，而不是为软件本身付费。作为上市公司，其首个季度中，CEO鲍勃·扬表示向订阅的转变“反响很好”，企业客户在一个季度内翻倍至34家；公司在1999年8月以每股14美元上市。

600万股IPO筹集了8400万美元，股价在交易三天内从14美元涨至85.25美元；到9月底，红帽较上市首日上涨703%，成为当年表现最好的IPO之一。这一模式成为开源公司向企业收费的模板，尽管其软件任何人都可以免费下载。

1990年代末，红帽面临与大多数软件公司相反的问题：其产品Linux操作系统设计上就免费，因此没有许可可供销售。成立于1993年的红帽通过将开源系统打包给企业，已成为最知名的Linux发行商——但如何对免费代码收费的商业逻辑需从零发明。其答案是停止销售软件，转而销售围绕软件的承诺。

机制是订阅。客户为更新、安全维护和技术支持等持续服务付费，而底层代码仍然根据GPL自由下载和复制。红帽CEO鲍勃·扬将这一转变描述为向“订阅模式提供产品”的变动，并称“反响很好”——在其上市后的首个报告季度，企业客户从17家翻倍至34家，销售额同比增长95%至440万美元。

华尔街于1999年8月验证了这一理念：红帽将首次公开募股定价为每股14美元，由高盛主导销售600万股，筹集8400万美元。股票在交易三天内飙升至85.25美元，涨幅达六倍，至9月底已攀升至112美元——上涨703%，使红帽成为当年表现最好的IPO之一。

这一模式超越了推动股价的网络泡沫。红帽将付费订阅演变为其核心企业业务，2018年10月，IBM同意以约340亿美元（每股190美元）收购该公司——这一价格将“免费软件，付费可靠性”的公式视为企业技术领域最有价值的理念之一。

收取服务费而非代码费，完美契合了GPL：无需复制、盗版或强制执行的对象。

经常性订阅将收入与客户系统的持续运行挂钩，迫使企业提供持续质量而非一次性销售。

免费下载成了销售漏斗的顶端——每个未付费用户都是潜在的企业客户，需要保障。

提前行动使红帽获得了先驱公信力，让它定义了商业开源该如何定价。

IPO甚至为开源开发者预留了股份，拉拢了构建Linux的无偿社区。

当产品合法免费时，出售其可靠性：为更新与支持的保障收费，将无人能拥有的商品变成客户不断续费的服务。

红帽将订阅模板构建到其旗舰企业产品中，并成为商业开源领域的典范，成长为价值数十亿美元的业务，其他开源供应商明确复制了其模式。2018年10月，IBM宣布其百年历史上最大规模的收购，同意以约340亿美元（每股190美元，溢价63%）收购红帽，称该交易是其云战略的核心。红帽在1999年验证的订阅模式至今仍是开源公司向企业收费的标准方式。