Photo AI：70件の失敗プロジェクトを経て、個人開発のAI証明写真サブスクが月13万2千ドル超に

Pieter Levelsは約10年の間に70以上のプロジェクトを世に送り出してきた。その大半は失敗し、Nomad ListやRemote OKなどごく一部が生活費を稼いでくれた。一方で彼は、あらゆることを公開することで大勢のフォロワーを築いていた。彼のAvatar AIは一時的にバイラル化し、最初の1週間で約15万ドルを稼いだが、資金調達済みのアプリLensaがそのアイデアを模倣し、洗練されたモバイル製品で3000万ドルを稼いだ。

初日から課金する。月額料金で、自分の自撮り写真からフォトリアルなAI写真を作る。そして公表する収益のマイルストーンがすべてマーケティングになる。

Photo AIは2023年2月10日に無料プランなしでローンチした。ユーザーが数枚の自撮り写真をアップロードすると、その写真でプライベートなモデルをファインチューニングし、あらゆるシチュエーションのフォトリアルな証明写真やライフスタイル写真を生成する。Levelsはこれを、あえて地味な技術スタック——素のPHP、SQLite、1台のサーバー、Stripe、GPU計算用のReplicate API——で単独運用し、月額プランは約19ドルから199ドル、年間契約はお得な設定にした。彼はオーディエンスをそのまま流通経路とした。全トラフィックのおよそ半分はXのフォロワーからで、あらゆるマイルストーン——1万4000行のPHPファイル1本の中で1872人の有料顧客が月6万1808ドルを稼いでいることを明かしたツイートを含む——を公開し、何百万回もの閲覧を集めた。

Photo AIは最初の1週間で約5400ドル、2か月目に2万8700ドル、6か月目までに6万1800ドル、18か月目までに月10万ドル超に達した。2025年11月までにLevelsは月間収益13万2000〜13万8000ドル——年換算でおよそ160万ドル——を報告し、コストは月約1万3000ドル、その大半がGPU計算で、従業員はゼロだった。2026年には、4万行のPHPファイル1本から月間収益約10万5000ドル、利益8万ドルという正確な数字を公表した。

2022年までにPieter Levelsは、インターネット上で最も著名な「ビルド・イン・パブリック」の実践者の一人になっていた。2014年の「12か月で12のスタートアップ」という挑戦以来、数十のプロジェクトを世に送り出し、その収益を公開し、大半が失敗するのを見てきた。2022年後半のAvatar AIは、自撮り写真を漫画風アバターに変えるもので、本物のバイラルヒットとなった——最初の1週間でおよそ15万ドル——が、洗練されたモバイルアプリを持つ資金調達済みの競合Lensaがその手法を模倣し、3000万ドルを稼いだと報じられた。

Levelsの答えは、アバターでより激しく戦うことではなく、製品とビジネスモデルを変えることだった。2023年2月、彼はPhoto AIをローンチした。ユーザーが数枚の自撮り写真をアップロードすると、その顔でモデルをファインチューニングし、あらゆるシチュエーションのフォトリアルな証明写真やライフスタイル写真を生成する。無料プランは一切なく、支払いが先だった。技術スタックは意図的に地味なまま——1台のサーバー上の素のPHPとSQLite、決済にStripe、GPU時間にReplicate API——だった。価格は月額約19ドルから199ドルで、年間プランは「無料月」として提示された。

ビジネスは製品とオーディエンスの間のフィードバックループで成長した。Levelsの約50万人のXフォロワーがトラフィックのおよそ半分を供給し、彼は収益のマイルストーンをコンテンツとして投稿した。2023年7月、素のPHPファイル1本から1872人の有料顧客と月6万1808ドルの収益を明かしたツイートは、約480万回閲覧された。月間収益は18か月目までに10万ドルを超え、2025年11月までに13万2000〜13万8000ドルに達し、コストは月約1万3000ドル、利益率は87パーセント超——すべて1人で運営する製品の成果だった。

初日からの課金制は本物の需要を選別し、製品を即座に資金面で支え、不正利用やスパムを生む無料ユーザーを排除した。

この製品は、コピーされた目新しさで競うのではなく、本当に新しい能力——スマホ数枚分の写真から特定の個人のフォトリアルな画像を作る——に乗った。

10年にわたるビルド・イン・パブリックが、広告予算では買えない流通経路をLevelsに与えた。あらゆるマイルストーンを見守る数十万人のフォロワーだ。

地味なスタックと1サーバー構成がコストと複雑さをほぼゼロに保ち、収益のほぼすべて——1ドルにつき87セント超——が利益になった。

流通経路と価格規律は洗練に勝る。課金制のみの製品は初週に需要を検証し、収益のスコアボードを投稿し続けることで成功そのものが販売チャネルになり続ける。

Photo AIはLevelsのポートフォリオ最大のヒット作となった。2025年11月までに、従業員ゼロで月約1万3000ドルのコストに対し月13万2000〜13万8000ドルを稼ぎ、資金調達済みの模倣者たちはそのペースに追いつくのに苦戦した。Levelsは正確な数字を公表し続け、2026年には、この製品が4万870行のPHPファイル1本で動き、月間収益約10万5000ドル、利益8万ドルを上げていることを明かした。彼のポートフォリオ全体は年換算経常収益およそ310万ドルと報じられた——すべて単独で。