Ninja Creami（2022年）：パイントを固く凍らせてから削ってアイスクリームにする

家庭用アイスクリームメーカーはベースを凍らせながら攪拌するため、食感はレシピの脂肪分と糖分に左右され、あらかじめ凍らせたボウルか内蔵冷凍庫が必要だった。Ninjaは、凍った塊を削ってアイスクリームにする業務用専用機、6000ドルのPacoJetに着目し、その仕組みを約200ドルの卓上家電に簡略化した。

どんなベースも自宅の冷蔵庫で固く凍らせ、回転するブレードで削ってアイスクリームにする——食感は脂肪分や糖分ではなく、機械的な仕組みから生まれる。

ユーザーはどんな液体ベースでも本体のパイント容器に注ぎ、自宅の冷凍庫で24時間凍らせてから、6つのプログラムのいずれかを実行する。回転するブレードがオーガーのように降下し、固い塊を約90秒でスクープできるアイスクリームに削り上げる。再スピンモードはぼそぼそした食感を修復し、ミックスイン工程で追加食材を混ぜ込む。

Creamiは「みんなのTikTokのFYPで大バズり」し、懐疑的だったレビュアーを翻弄し、AftermathからはInstant Pot以来最も興味深い家庭用キッチン家電との評価を得た。削る方式は脂肪分をあまり必要としないため、プロテインアイスクリームのダイエットサブカルチャー、熱心なサブレディット、競合他社の模倣機、そしてNinjaのデザート製品ライン全体を生み出した。

従来の家庭用アイスクリームメーカーはベースを凍らせながら攪拌する。冷却された壁、回転するダッシャー、形成されるそばから削り取られる微小な氷の結晶。これにより食感がレシピの脂肪分と糖分に結びつき、「健康的な」手作りアイスクリームがしばしば失敗する理由となっている。2022年4月にWiredがレビューした時点で約199ドルで販売されていたNinjaのCreamiは、逆の方法で動作する——まずベースを固い塊に凍らせ、その塊を回転するブレードでアイスクリームに変える。

Wiredが指摘したように、その技は本質的に安価なPacoJetである。凍ったキャニスターを絹のようなアイスクリームに削り上げる業務用機で、約6000ドルかかる。Aftermathは後に、PacoJetの特許が2017年に失効し、その技術を法的に自由に模倣できるようになったと報じ、「Ninjaは法的に可能になった時にそれを模倣する機会を捉えた」と評した——仕組みを、ほぼ誰でも操作できるプラスチック製の200ドル家電に簡略化したのだ。

その見返りは利便性と自由である。パイント容器はユーザーが既に所有する冷蔵庫で凍る——凍らせたボウルも内蔵冷却器も不要——ため、本体は小さく、複数のバッチを同時に仕込める。そしてオーガーブレードが食感を機械的に生み出すため、理想的な脂肪分は攪拌式より低く、「ダイエット狂たちがCreamiを愛するようになったのも不思議ではない」、プロテインアイスクリームのレシピがTikTokのジャンルになったのだ。

誰よりも懐疑的だったAftermathは、「この価格帯でこれに匹敵するものはない」と結論し、この機械を「数十年にわたる分子ガストロノミー掲示板文化のコストコ化」と呼んだ。Cuisinart、NutriBullet、スーパーマーケットのプライベートブランドによる冷凍デザート機の競合製品も、同じ凍らせて削る方式を採用した。

食感を作る工程を冷凍後に移した。単独では決してアイスクリームに凍らない食材から柔軟なアイスクリームを作りたい時、攪拌より削る方が勝る。

脂肪分と糖分の束縛を取り除いたため、プロテインシェイク、缶詰フルーツ、ココナッツミルクが突然使えるようになった——製品に熱狂的なダイエットコミュニティをマーケティングの原動力として与えた。

失効した特許と30倍の価格差が、模倣すべき箇所を正確に示した。実証済みの6000ドルの業務用技術を家庭用棚に持ち込むことで、一つの機器だけでなく、方法全体をスケールさせたのだ。

ユーザー自身の冷凍庫を冷却システムとして使うことで、本体を小型化し、コストを削減し、バッチ準備をミールプレップのように感じさせた——TikTokが撮影を好む習慣のループである。

レシピがボトルネックなら、プロセスを変えよ。食感を作るのは化学ではなくブレードだ——だから制約を取り除くことが機能になった。

CreamiはSharkNinjaの冷凍デザートプラットフォームとなった。より大型のCreami Deluxeが続き、ソフトクリームを注ぎ出すCreami Swirlが後に登場し、さらにSLUSHiやXLモデルも加わった。バイラルになるにつれ、専用のr/ninjacreamiサブレディットやアイスクリーム科学のブログが周囲に育ち、CuisinartとNutriBulletは凍らせて削る競合製品を投入した。初期のレビュアーは同梱のレシピ本を批判したが、それを乗り越えた者——bon appétit、Wired、Aftermath——は同じ結論に繰り返し到達した。この価格で凍った塊をアイスクリームに変えるものは他にない、と。