GeoGuessrはGoogleストリートビューをゲーム盤に変えた — 6000万人のプレイヤー、ワールドカップ

2013年、スウェーデンのITプロフェッショナルであるアントン・ヴァレンは、ストリートビューのカバレッジが世界中で拡大しつつあった時期に、BackboneとGoogle Maps API v3をいじっていた。彼は小さなアプリケーションを作り、ビジネスプランではなくフィードバックを求めてRedditで公開した。

プレイヤーをランダムなGoogleストリートビューの地点に放り込み、推測を距離で採点する — 撮影された地球全体が、読み解くことを学ぶべきゲーム盤になる。

各ラウンドはプレイヤーをGoogleストリートビューのどこかに放り込む。プレイヤーは視点を動かし、言語、道路標識、植生、建築物を探し、地図上の地点をクリックすると距離で採点される。ブラウザネイティブのこのゲームは無料で遊べたため、ラウンドの共有はきわめて容易で、後にデイリーチャレンジ、バトルロイヤルモード、プロリーグ、キャリアモードが追加され、地理クイズをeスポーツへと押し進めた。

2021年までに24万以上のアカウントがTwitchでGeoGuessrをフォローし、ファン運営の大会は10万回以上の視聴を集めた。第1回GeoGuessrワールドカップは2023年に同時接続視聴者数で約7万1000人をピークとし、第2回は2024年に賞金総額10万ドルで25万4918人に達した。Rainbolt（YouTube登録者160万人以上、月間約8000万回視聴）のようなクリエイターは、プロの推測を見ることで視聴者を築いた。GeoGuessrは140か国以上で6000万人以上の登録プレイヤーがいると報告している。

GeoGuessrは小さなサイドプロジェクトとして始まった。2013年、スウェーデンのITプロフェッショナルであるアントン・ヴァレンは、Redditで「backboneとGoogle maps API v3をいじり回していた」と書き、小さなアプリケーションを作ることにしたと述べた。このゲームはプレイヤーをGoogleストリートビューのランダムな地点に放り込み、地図上のどこにいるかをクリックさせる。推測が近いほどスコアが高い。チュートリアルも独自のコンテンツもなく、世界そのものがレベルである。

タイミングが重要だった。Googleはまだ世界中のストリートビューのカバレッジの隙間を埋めている最中だったため、同じ前提が年々豊かになっていった。無料のブラウザゲームは根強いソーシャルメディアの好奇心の対象となり、プレイヤーがこの課題を測定可能なスキルだと気づいたときに競技性が現れた。GeoWizardのようなプロの手にかかれば、高速道路の標識、道路の塗装の色、太陽の角度から国を、さらには通りを特定できる。

GeoGuessr自体も競技的な読み解きに力を入れた。バトルロイヤルモードはゲームを初めてメインストリームに押し上げたと評され、続いてプレイヤーが独自の総当たり戦を運営するプロリーグ、デイリーチャレンジと経験値を備えたキャリアモードが加わった。2021年までに24万以上のアカウントがTwitchのGeoGuessrタグをフォローし、ファンが主催した10月の大会は10万回以上の視聴を獲得した。

コミュニティ運営のRedditリーグやワールドカップとして始まったものは公式の大会になった。第1回GeoGuessrワールドカップは2023年に同時接続視聴者数で約7万1000人をピークとし、2024年にストックホルムで開催された第2回は賞金総額10万ドルで25万4918人をピークとした。YouTube登録者160万人以上に成長したRainboltのようなクリエイターは、ほぼ瞬時の国特定を観戦スポーツに変え、2024年までに同社は140か国以上で6000万人以上の登録プレイヤーがいると報告した。

独自のゲームコンテンツを必要としなかった。Googleのストリートビューアーカイブがレベルセットであるため、毎ラウンドがデザイナーが作る必要のなかった場所になる。

距離による採点は、自由な観察を精密で測定可能なスキルに変える。まさにそれが、観戦可能で競技性があるものにしている。

説明ゼロの開始により、世界がプレイヤーに教える。標識、道路の塗装、作物、日光を読み解くことを学ぶことが進行になる。

無料のブラウザプレイが共有を容易にしたため、Reddit、Twitch、YouTubeが、スタジオなら金を払っていたはずのマーケティングを担った。

既存のデータセットを無限のレベルとして使い、それを読み解くスキルを核にする。ストリートビューはGeoGuessrにデザイナーの作っていない世界を与え、専門家のプレイを見ることがコンテンツになった。

ヴァレンがフィードバックを求めてフリーウェアとして投稿したものは会社に成長し、10年後には組織化されたeスポーツになった。GeoGuessrは公式プロリーグ、キャリアモード、ワールドカップイベントを追加し、2024年の決勝は同時接続視聴者数で25万4918人をピークとし、賞金総額10万ドルを提供した。コンテンツクリエイターがゲームのエンジンとなった。Rainboltのチャンネルは160万人以上の登録者を超え、ファンは彼が実在の場所を数秒で特定するのを見守った。そして同社は140か国以上で6000万人以上の登録プレイヤーがいると報告している。