La bibliothèque souterraine de 100 M$ de Mona laisse les livres vagabonder — la vision par ordinateur garde la trace

Une bibliothèque souterraine de 100 M$ à Mona, en Tasmanie, devait fonctionner comme une vraie bibliothèque — une équipe de bibliothécaires, un millier de visiteurs par jour, plus de 30 000 livres — tout en permettant de réorganiser les livres à volonté pour susciter de nouvelles connexions.

Abandonner entièrement la classification : la vision par ordinateur lit les dos de livres nus, de sorte que tout bibliothécaire peut reclasser les livres n'importe où, et des lumières ainsi qu'une application révèlent les liens curatoriaux.

Un système de vision par ordinateur entraîné sur des dos de livres naturels suit la position de chaque livre sur les rayonnages en quasi-temps réel ; toucher un livre exposé allume les titres associés (« travées vivantes »), et le guide O de Mona donne des indications de marche comme « troisième rangée en partant du haut, 8e livre vers la gauche ».

Selon le récit de l'équipe du projet, plus de 85 % des visiteurs du musée sont passés par Phrontisterion, contre environ 25 % pour l'ancienne bibliothèque de Mona ; les bibliothécaires continuent de re-curater les rayonnages au fur et à mesure que le système suit.

Mona, en Tasmanie, allait recevoir une bibliothèque souterraine de 100 millions de dollars, Phrontisterion, briefée par le fondateur David Walsh en un seul long message texte : « Nous pouvons, à volonté, déplacer l'art pour dire ce que nous voulons dire avec l'art... Pourquoi ne pas faire cela avec les livres ? Parce que, si nous les déplaçons, nous ne pouvons plus les retrouver. » Il voulait « un système où nous pouvons déplacer les livres arbitrairement, tout en sachant toujours où ils sont », avec des bibliothécaires comme curateurs. Art Processors, né de la fondation de Mona en 2011, et Open Field Studio s'en sont chargés — une bibliothèque en fonctionnement avec un millier de visiteurs par jour, pas une installation.

L'équipe a rejeté la première proposition de vision par ordinateur, qui nécessitait des marqueurs collés sur les dos et des années de préparation : « Nous aurions passé des années à manipuler et à ajuster la collection pour la faire fonctionner avec la technologie. » L'exigence fixe est devenue « le livre s'identifie lui-même ». Après environ un an de configuration, un système lisant les dos de livres naturels a atteint la précision nécessaire avec bien moins d'entraînement. Les prototypes ont grandi de 100 livres sur une étagère IKEA, à 500, puis à toute l'ancienne bibliothèque d'environ 5 000 — et ce qu'ils ont construit pour démontrer le suivi a commencé à suggérer l'expérience visiteur elle-même.

Les coordonnées de rayonnage ont eu double usage : des projecteurs projettent de la lumière sur les livres associés (« travées vivantes » — touchez une couverture, ses voisins de sens s'illuminent), tandis que le guide O de Mona étend les associations à travers tous les plus de 30 000 livres. Selon le récit de l'équipe dans Museum-iD, plus de 85 % des visiteurs du musée sont passés par Phrontisterion une fois ouvert, contre environ 25 % pour l'ancienne bibliothèque de Mona — avec des cercueils égyptiens, les paroles manuscrites de Starman de David Bowie et des bibliothécaires libres de continuer à reclasser la collection autour d'eux.

Le brief de David Walsh a reformulé le problème comme le superpouvoir du musée lui-même : l'art est réorganisé pour faire des arguments, donc les livres devraient l'être aussi — à condition que rien ne soit jamais perdu.

Le suivi à base de marqueurs aurait plié la collection à la technologie pendant des années ; exiger que « le livre s'identifie lui-même » a inversé la dépendance et réduit les besoins en données d'entraînement.

Environ un an d'itérations sur trois prototypes croissants (100, 500, 5 000 livres) a permis de maintenir la barre de précision à un niveau « raisonnable » tandis que la conception de l'expérience mûrissait avec elle.

Les coordonnées de rayonnage faisant aussi office d'adresses de projection ont transformé un système de suivi en une couche narrative sans infrastructure supplémentaire.

Lorsque l'exigence technologique (« les livres doivent s'identifier eux-mêmes ») est maintenue fixe, l'outillage peut rester provisoire : itérer sur les dos naturels plutôt que plier la collection à des marqueurs.

La bibliothèque est ouverte et son agencement ne cesse de changer : les livres peuvent être rapprochés pour ce qu'ils se disent les uns aux autres et déplacés quand il y a autre chose à dire. Le récit d'Edward Blake (Open Field Studio) et Julien de Sainte-Croix (Art Processors) a été publié par Museum-iD en octobre 2026.