La biblioteca subterránea de 100 millones de dólares de Mona deja que los libros vaguen libres: la visión artificial los mantiene localizados

Una biblioteca subterránea de 100 millones de dólares en Mona, en Tasmania, tenía que funcionar como una biblioteca real —un equipo de bibliotecarios, mil visitantes al día, más de 30.000 libros— y a la vez permitir que los libros se reordenaran a voluntad para suscitar nuevas conexiones.

Abandonar por completo la clasificación: la visión artificial lee los lomos desnudos de los libros para que cualquier bibliotecario pueda recolocarlos en cualquier parte, y las luces junto con una aplicación revelan los vínculos curatoriales.

Un sistema de visión artificial entrenado con lomos de libros naturales rastrea la posición en estantería de cada libro casi en tiempo real; al tocar un libro expuesto se iluminan los títulos relacionados («estanterías en vivo»), y la guía O de Mona ofrece indicaciones para caminar como «tercera fila desde arriba, octavo libro a la izquierda».

Según el relato del equipo del proyecto, más del 85 % de los visitantes del museo pasaron por Phrontisterion, frente a alrededor del 25 % de la antigua biblioteca de Mona; los bibliotecarios siguen reconfigurando las estanterías mientras el sistema los acompaña.

Mona, en Tasmania, iba a recibir una biblioteca subterránea de 100 millones de dólares, Phrontisterion, encargada por su fundador David Walsh en un solo mensaje de texto extenso: «Podemos, a capricho, mover el arte para decir lo que queremos decir con el arte... ¿Por qué no podemos hacer esto con los libros? Porque, si los movemos, ya no podemos encontrarlos». Quería «un sistema en el que podamos mover los libros arbitrariamente, pero seguir sabiendo dónde están», con los bibliotecarios como curadores. Art Processors, nacida de la fundación de Mona en 2011, y Open Field Studio lo asumieron: una biblioteca en funcionamiento con mil visitantes al día, no una instalación.

El equipo rechazó la primera propuesta de visión artificial, que requería marcadores pegados a los lomos y años de preparación: «Habríamos pasado años manipulando y ajustando la colección para que funcionara con la tecnología». El requisito fijo pasó a ser «el libro se identifica a sí mismo». Tras aproximadamente un año de configuración, un sistema que lee los lomos naturales de los libros alcanzó la precisión necesaria con mucha menos capacitación. Los prototipos escalaron de 100 libros en una estantería de IKEA, a 500, y a toda la antigua biblioteca de unos 5.000; y lo que construyeron para demostrar el seguimiento empezó a sugerir la propia experiencia del visitante.

Las coordenadas de estantería cumplieron una doble función: los proyectores arrojaban luz sobre los libros relacionados («estanterías en vivo»: toca una cubierta y sus vecinos en significado se iluminan), mientras que la guía O de Mona extiende las asociaciones a los más de 30.000 libros. Según el relato del equipo en Museum-iD, más del 85 % de los visitantes del museo pasaron por Phrontisterion una vez que abrió, frente a alrededor del 25 % de la antigua biblioteca de Mona, con sarcófagos egipcios, la letra manuscrita de David Bowie en Starman y bibliotecarios libres para seguir recolocando la colección a su alrededor.

El encargo de David Walsh reformuló el problema como el propio superpoder del museo: el arte se reordena para plantear argumentos, así que los libros también deberían poder hacerlo, siempre que nada se pierda.

El seguimiento basado en marcadores habría doblegado la colección a la tecnología durante años; exigir que «el libro se identifica a sí mismo» invirtió la dependencia y redujo las necesidades de datos de entrenamiento.

Aproximadamente un año de iteración sobre tres prototipos crecientes (100, 500 y 5.000 libros) permitió que el listón de precisión siguiera siendo «razonable» mientras el diseño de la experiencia maduraba a la par.

Que las coordenadas de estantería sirvieran también como direcciones de proyección convirtió un sistema de seguimiento en una capa narrativa sin infraestructura adicional.

Cuando la exigencia tecnológica («los libros deben identificarse a sí mismos») se mantiene fija, las herramientas pueden seguir siendo provisionales: iterar sobre lomos naturales en lugar de doblegar la colección a los marcadores.

La biblioteca está abierta y su disposición no deja de cambiar: los libros pueden reunirse por lo que se dicen unos a otros y trasladarse cuando hay algo más que decir. El relato de Edward Blake (Open Field Studio) y Julien de Sainte-Croix (Art Processors) fue publicado por Museum-iD en octubre de 2026.