Bandai a construit un Gundam à l'échelle 1:1 et a maintenu un robot géant au-dessus de Tokyo pendant 17 ans

Mobile Suit Gundam approchait de ses 30 ans : une franchise fondatrice avec des fans vieillissants, des décennies de ventes de maquettes et aucune présence physique nulle part. Pour l'anniversaire, Sunrise et Bandai voulaient quelque chose de plus grand qu'un coffret Blu-ray — un monument qui inscrirait le robot dans le vrai panorama de Tokyo.

Construire le robot de l'anime à l'échelle 1:1 — un Gundam de 18 mètres dressé dans un parc de la baie de Tokyo — pour que la fiction cesse d'être un produit dérivé et devienne un lieu où les fans se rendent.

En 2009, le RX-78-2 grandeur nature a été érigé à Odaiba ; à partir de 2012, il s'est tenu au DiverCity Tokyo Plaza, allumant ses lumières et bougeant la tête lors de représentations programmées, jusqu'au 5 mars 2017. En septembre de la même année, un Gundam Unicorn de 19,7 mètres a pris la même place. En 2020, le projet Gundam Global Challenge a dévoilé une version de 18 mètres dotée de 24 articulations à Gundam Factory Yokohama — un robot qui s'agenouille et tourne réellement — qui a ensuite été transféré à l'Expo 2025 d'Osaka.

Un mecha de fiction est devenu une infrastructure touristique permanente : un Gundam s'est tenu quelque part dans la baie de Tokyo de façon continue de 2009 à 2026, les statues d'Odaiba ont ancré tout un complexe commercial Gundam, et le robot mobile de Yokohama a affiché complet en billets à horaire avant la fin de son exploitation en 2024. Lorsque le Gundam Unicorn a été retiré le 31 août 2026 après près de neuf ans, des fans ont organisé des rassemblements d'adieu sous la pluie — et Bandai a immédiatement teasé un successeur, le « Gundam Landmark Project ».

En 2009, pour le 30e anniversaire de Mobile Suit Gundam, Sunrise et Bandai ont fait la seule chose dont les fans plaisantaient depuis des décennies : ils ont construit le robot pour de vrai. Un RX-78-2 de 18 mètres — le Gundam original de 1979 à l'échelle exacte 1:1 — s'est dressé à Odaiba, sur la baie de Tokyo, dans le cadre du Green Tokyo Gundam Project.

La statue fonctionnait parce qu'elle était un événement avec une échéance : un monument temporaire que les gens devaient venir voir avant qu'il ne disparaisse. Elle n'a cessé d'être reconstruite — le DiverCity Tokyo Plaza d'Odaiba a accueilli le RX-78-2 à partir de 2012, où il donnait des spectacles de lumières et des mouvements de tête selon un horaire — jusqu'au 5 mars 2017, date à laquelle il a été démonté et immédiatement remplacé par un Gundam Unicorn de 19,7 mètres, en place depuis septembre 2017.

En 2020, le projet Gundam Global Challenge est allé plus loin : un RX-78F00 de 18 mètres doté de 24 articulations à Gundam Factory Yokohama, un robot qui bougeait véritablement, s'agenouillant et tournant la tête pour des foules munies de billets, qui pouvaient aussi grimper sur l'échafaudage de maintenance à côté et examiner son ingénierie. Ce robot a fermé en 2024 et a été transféré à l'Expo 2025 d'Osaka.

L'exploitation a pris fin le 31 août 2026, lorsque le Gundam Unicorn d'Odaiba a fait ses adieux après près de neuf ans. Dans les mois suivant l'annonce du retrait à la Gundam Conference Spring 2026, Bandai avait déjà teasé le « Gundam Landmark Project » — preuve que la statue est passée d'un coup d'éclat anniversaire à un pilier permanent de la façon dont la franchise rencontre son public.

L'échelle est le seul médium que l'anime ne peut pas offrir à l'écran : un robot grandeur nature transforme des décennies d'attachement aux maquettes en une rencontre physique qu'aucun écran ne peut simuler.

La temporalité a d'abord créé l'urgence — « venez avant qu'il ne disparaisse » — et chaque cycle de retrait et de remplacement (2009, 2012, 2017, 2020) a régénéré le cycle médiatique sans qu'une nouvelle série ne soit lancée.

L'installer à Odaiba plutôt que dans un hall de convention l'a rendu civique : les navetteurs et les touristes rencontraient le robot sans acheter de billet au préalable, ce qui lui a recruté de nouveaux fans.

L'honnêteté technique de la version de Yokohama — échafaudage visible, articulations fonctionnelles, un laboratoire expliquant la construction — a donné à la franchise une crédibilité auprès d'un public non-fan intéressé par la robotique.

Construisez l'univers d'une marque fictive à échelle réelle et le monument devient à la fois publicité, lieu de pèlerinage et repère urbain — et le retirer régénère l'histoire encore une fois.

Le robot de Yokohama a terminé son exploitation en 2024 et est réapparu à l'Expo 2025 d'Osaka-Kansai ; le Gundam Unicorn d'Odaiba a été retiré le 31 août 2026, laissant Tokyo sans Gundam grandeur nature pour la première fois en 17 ans. Bandai a annoncé une installation successeure sous le nom de « Gundam Landmark Project », et des statues ailleurs — dont le RX-78-2 antérieur de Shizuoka — ont déjà prouvé que le format peut voyager.