Menlo Innovations dirige una empresa de software con programación en parejas: un nuevo compañero cada semana

Menlo Innovations fue fundada en 2001 por Richard Sheridan y James Goebel, quienes habían disfrutado trabajar en pareja y decidieron sistematizarlo en toda la empresa. Su misión pasó a ser «devolver la alegría y poner fin al sufrimiento humano en el mundo en lo que respecta a los equipos y la tecnología», bajo la convicción de que el miedo mata la alegría.

Convertir la programación en parejas en la norma de toda la empresa: dos personas, una estación de trabajo, compañeros rotados semanalmente, para que el conocimiento nunca resida en una sola persona.

Todos —desarrolladores, diseñadores, defensores de la calidad, incluso gerentes de proyecto— trabajan con un compañero en un mismo escritorio con un solo teclado y ratón. Las parejas se reasignan en una reunión abierta de planificación los viernes, y se mantiene a una persona en el proyecto para que el contexto se transmita, y la empresa trabaja en «pods» abiertos con reuniones diarias de pie de 15 minutos y sprints semanales. Los clientes también forman pareja con los desarrolladores de Menlo.

El modelo difunde el conocimiento sin documentación, elimina el riesgo de que el conocimiento resida en una sola persona y permite a los equipos escalar dividiendo una pareja en dos en lugar de incorporar personal. Alrededor de 60 menlonianos trabajan de esta manera, y la práctica se enseña mediante visitas, talleres y el libro de Sheridan «Joy, Inc.».

Menlo Innovations fue fundada en 2001 por Richard Sheridan y James Goebel, quienes habían trabajado juntos en pareja anteriormente y les gustó tanto que decidieron hacer del trabajo en parejas todo el modelo operativo de su empresa de software. La misión declarada pasó a ser «devolver la alegría y poner fin al sufrimiento humano en el mundo en lo que respecta a los equipos y la tecnología», y la cultura se construyó deliberadamente para que las personas se sintieran seguras; como lo expresa la empresa, el miedo mata la alegría.

En la práctica, todos en Menlo trabajan en parejas en un solo escritorio con un teclado y un ratón. Los compañeros se reasignan en una reunión abierta de planificación cada viernes, y los gerentes de proyecto mantienen a un desarrollador en un proyecto a lo largo de las semanas para que el contexto se transmita sin documentación. La oficina está organizada en «pods» abiertos para que las parejas adyacentes se escuchen entre sí, y toda la empresa asiste a reuniones diarias de pie de 15 minutos con sprints semanales.

El trabajo en parejas va más allá de la programación: los diseñadores y los defensores de la calidad también forman parejas, y los desarrolladores de Menlo forman pareja con los desarrolladores de los clientes en proyectos conjuntos. Cuando un cliente necesita una entrega más rápida, una pareja puede dividirse en dos parejas en lugar de aumentar la plantilla. Un desarrollador describió el efecto como no quedarse nunca atascado solo, y la empresa mantiene a los recién llegados en «comportamientos de primera cita»: aprender constantemente a trabajar con cualquiera.

Menlo sostiene que el modelo se amortiza en calidad: dos cerebros y un par de manos extra producen menos errores, hacen las cosas bien al primer intento y detectan los errores a tiempo. El conocimiento se difunde mediante la rotación de compañeros, de modo que un proyecto nunca depende de una sola persona, y la práctica se ha exportado mediante visitas, talleres y el libro de Richard Sheridan «Joy, Inc.».

La rotación semanal de parejas fuerza la transferencia de conocimiento, de modo que ningún proyecto depende de una sola persona.

Compartir un solo teclado mantiene a ambos compañeros comprometidos en lugar de que uno haga todo el trabajo.

Los pods abiertos y las reuniones de pie compartidas convierten la escucha accidental en comunicación estructurada.

El trabajo en parejas hace deliberadamente que las personas puedan trabajar con cualquiera, lo que permite escalar sin dramas.

Enmarcarlo como alegría y seguridad, no como vigilancia, mantiene a las personas dispuestas a trabajar a la vista de todos.

Cuando la calidad depende del conocimiento en una sola cabeza, rediseña el trabajo para que el conocimiento se comparta por defecto: rota a los compañeros, mantén el trabajo visible, haz de la seguridad psicológica un objetivo de diseño, no un eslogan.

Menlo ha aplicado este modelo durante más de dos décadas con aproximadamente 60 empleados, y el libro de Richard Sheridan de 2013 «Joy, Inc.» convirtió el experimento en un modelo ampliamente discutido para lugares de trabajo de software humanos. La empresa enseña The Menlo Way mediante visitas y talleres, y sus ideas —programación en parejas por defecto, rotación semanal, espacio abierto— han sido adoptadas por equipos ágiles de todo el mundo. Aunque el trabajo en parejas en toda la empresa sigue siendo poco común, la afirmación de Menlo de que el trabajo en parejas se amortiza mediante la calidad es ahora un argumento estándar en los debates sobre metodología de software.