벅샷 룰렛: 1달러짜리 사이드 프로젝트가 400만 장 판매된 호러 히트작이 되기까지

에스토니아 출신의 솔로 개발자이자 실험적인 호러 타이틀로 알려진 음악가인 마이크 클루브니카는 2018년 무렵 3D 아트를 배우기 시작했고, 결국 두 달 안에 작은 게임 하나를 완성하는 것을 스스로에게 과제로 삼았다. 2023년 말까지 그는 학업과 정규직 일 사이에서 16개의 작은 게임을 출시했으며, 어느 하나에도 수입을 의존하지 않고 소규모 커뮤니티의 지지를 받았다.

15분짜리 라운드로 구성된 1달러짜리 산탄총 러시안 룰렛 호러 게임을 만들어 itch.io에 조용히 출시하고, 스트리머들이 그것을 바이럴 히트로 만들어주게 하자.

클루브니카는 2023년 12월 itch.io에 벅샷 룰렛을 출시하며 약 1달러에 판매했다. 이 게임은 러시안 룰렛을 탁자 위에서 즐기는 긴장감 넘치는 방식으로, 플레이어는 12게이지 산탄총을 든 AI 딜러와 맞서며 아이템을 사용해 확률을 자기 쪽으로 기울인다. 라운드는 짧고 반복 플레이가 매우 용이하도록 설계되었다. 새로운 기능이 추가된 1.2 버전은 2024년 4월 4일 크리티컬 리플렉스의 퍼블리싱으로 스팀에 출시되었고 가격은 2.99달러였으며, 압도적으로 긍정적인 평가를 받았다.

벅샷 룰렛은 2024년의 대표적인 인디 히트작 중 하나가 되었다. 스팀 출시 며칠 만에 동시 접속자 6,321명, 트위치 실시간 시청자 75,000명 이상을 기록했고, 이후 4월 9일까지 50만 장, 4월 17일까지 스팀에서만 100만 장, 7월 5일까지 200만 장, 2024년 12월 10일까지 400만 장을 판매했다. 10월 31일의 무료 멀티플레이 업데이트로 동시 접속 최고치가 20,000명을 넘어섰다.

마이크 클루브니카는 에스토니아 출신의 솔로 개발자이자 음악가로, 어떤 게임이 크게 성공하기 전까지 수년간 실험적인 게임을 만들어왔다. 그는 고도 엔진 팀에 2018년 무렵 3D 아트를 배우기 시작했고, 그다음 두 달 안에 작은 게임을 만들기로 결심했다고 말했다. 2023년 말까지 그는 학업과 정규직 일 사이에서 16개의 작은 게임을 출시했으며, 어느 하나도 수익을 낼 필요가 없었기 때문에 오히려 자유롭다고 느꼈다.

2023년 12월 itch.io에 약 1달러에 출시된 벅샷 룰렛은 으스스한 탁자 위의 운 게임이다. 플레이어는 러시안 룰렛에서 산탄총을 든 AI 딜러와 맞서고 담배와 수갑 같은 아이템을 사용해 확률을 비튼다. 게임 월드 옵저버는 이 게임이 짧은 세션과 높은 반복 플레이성을 중심으로 만들어졌다고 묘사했으며, 이는 스트리밍에 자연스럽게 어울렸다.

온라인 리더보드와 게임패드 지원이 추가된 1.2 버전은 2024년 4월 4일 퍼블리셔 크리티컬 리플렉스를 통해 2.99달러에 스팀에 도착했다. 출시 며칠 만에 동시 접속자 6,321명을 기록했고 출시 당시 트위치 동시 시청자 75,000명 이상을 끌어모았으며, 이후 판매 이정표를 빠르게 통과했다. 4월 9일까지 50만 장, 4월 17일까지 스팀에서만 100만 장, 7월 5일까지 200만 장, 2024년 12월 10일까지 400만 장을 기록했다.

클루브니카는 무료 업데이트로 추진력을 유지했고, 10월 31일 출시된 멀티플레이 모드는 11월 초 게임의 동시 접속 최고치를 20,000명 이상으로 끌어올렸다. 주류의 성공 덕분에 그는 처음으로 게임을 전업으로 만들 수 있게 되었고, 2026년에는 다음 타이틀 s.p.l.i.t을 작업하면서 고도 엔진을 Corporate Platinum 후원자로 후원하고 있었다.

짧고 반복 가능한 라운드는 클립을 위해 만들어졌다. 스팀 출시만으로 트위치 실시간 시청자 75,000명 이상을 끌어모았다.

itch.io에서 1달러, 스팀에서 2.99달러라는 가격은 바이럴 관심을 거의 마찰 없는 충동 구매로 바꿔놓았다.

수년에 걸친 16개의 작은 게임이 이 히트작이 마침내 전환할 수 있었던 기술과 스타일, 그리고 관객을 쌓아 올렸다.

무료 업데이트와 멀티플레이 모드는 게임이 출시 주간 이후 사그라들지 않도록 관심을 반복적으로 다시 끌어올렸다.

가격이 충동 구매 수준이고 라운드가 스트리밍하기에 충분히 짧다면 작은 게임도 스스로를 지탱할 수 있다. 수년간의 작은 실험이 기술을 쌓았고, 그다음에는 관객이 마케팅을 해주었다.

벅샷 룰렛은 2024년 12월의 이정표 이후에도 계속 판매되었고, 클루브니카는 플레이어 수를 다시 끌어올린 멀티플레이 모드를 포함해 무료 콘텐츠를 계속 출시했다. 2026년 2월 고도 엔진 쇼케이스 인터뷰에서 그는 처음으로 게임을 전업으로 개발할 수 있게 되었다고 설명하고, 서사성이 더 강한 해킹 호러 게임 s.p.l.i.t이 작업 중이라고 발표했으며, 고도 개발 기금의 Corporate Platinum 후원자 역할도 함께 언급했다. 1달러에 판매된 작은 게임이 솔로 커리어를 뒷받침한 것이다.