The Tokyo Toilet: 16 arquitectos rediseñan los baños de Shibuya — las paredes transparentes se vuelven virales

Los baños públicos de Tokio son famosamente limpios, pero muchos en Shibuya se evitaban por oscuros, sucios y peligrosos, y tanto turistas como locales los pasaban por alto. Ante los Juegos Olímpicos de 2020, el empresario Kōji Yanai, la Fundación Nippon y el Ayuntamiento de Shibuya decidieron rehacerlos como hitos de diseño en lugar de simples instalaciones.

Rediseñar 17 baños públicos de Shibuya con 16 arquitectos de renombre — las paredes transparentes de vidrio de Shigeru Ban se vuelven opacas al cerrarse con llave, demostrando que el cubículo está limpio y vacío.

La Fundación Nippon encargó a 16 arquitectos y creadores de primer nivel — Shigeru Ban, Tadao Ando, Kengo Kuma, Toyo Ito, NIGO, Kashiwa Sato, Marc Newson y otros — el diseño de 17 baños en todo Shibuya. Los dos primeros de Ban, inaugurados en agosto de 2020, usan vidrio electrocrómico que permanece transparente cuando está vacío y se vuelve opaco una vez que se cierra la puerta con llave, de modo que los transeúntes pueden ver que el cubículo está limpio y desocupado; los baños también se iluminan por la noche. El mantenimiento formó parte del diseño: cada baño se limpia tres veces al día, es revisado mensualmente por consultores de baños, y escolares participan en sesiones de limpieza con overoles diseñados por NIGO.

Los baños transparentes causaron sensación en las redes sociales de todo el mundo cuando se inauguraron en agosto de 2020, y las instalaciones se convirtieron en atracciones turísticas por derecho propio. Los 17 se completaron en 2023. El proyecto inspiró la película de Wim Wenders Perfect Days (2023), protagonizada por Kōji Yakusho como limpiador de baños de Shibuya; Yakusho ganó el premio a Mejor Actor en Cannes 2023 y la película quedó preseleccionada para el Óscar a la Mejor Película Internacional.

Los baños públicos en Japón son famosamente limpios, pero en Shibuya muchos se evitaban por oscuros, sucios y potencialmente peligrosos. Ante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el empresario Kōji Yanai (Uniqlo/Fast Retailing), la Fundación Nippon y el Ayuntamiento de Shibuya lanzaron el proyecto Tokyo Toilet: 16 arquitectos y creadores destacados rediseñarían 17 baños públicos para hacerlos seguros y cómodos para todos, independientemente de género, edad o discapacidad.

Los dos primeros baños de Shigeru Ban, inaugurados en agosto de 2020 en el Parque Comunitario Haru-no-Ogawa y el Mini Parque Yoyogi Fukamachi, se construyeron con paredes de vidrio transparente. El vidrio electrocrómico permanece claro cuando el cubículo está vacío y se vuelve opaco una vez que se cierra la puerta con llave, respondiendo a los dos temores clásicos — ¿está limpio, y hay alguien escondido dentro — mientras se ilumina por la noche. Diseños posteriores incluyeron los cubículos revestidos de cedro de Kengo Kuma, los pabellones en forma de hongo de Toyo Ito y el refugio retro de NIGO.

El proyecto trató el mantenimiento como parte del diseño: los baños se limpian tres veces al día, son revisados mensualmente por consultores de baños, y escolares participan en sesiones de limpieza con overoles diseñados por NIGO. Para noviembre de 2022, 13 de los 17 baños estaban en uso; los 17 se completaron en 2023.

Los baños se volvieron virales en todo el mundo en agosto de 2020 y se convirtieron en atracciones que los aficionados a la arquitectura recorren. El proyecto inspiró luego la película de Wim Wenders Perfect Days (2023) sobre un limpiador de baños de Shibuya; su protagonista Kōji Yakusho ganó el premio a Mejor Actor en Cannes 2023 y la película quedó preseleccionada para el Óscar a la Mejor Película Internacional.

El baño transparente resuelve las dos objeciones reales — limpieza y seguridad — con el propio diseño, de modo que la característica es el mensaje.

Encargar a 16 arquitectos célebres convirtió una instalación municipal en un acontecimiento cultural que generó cobertura de prensa global.

Combinar diseño con mantenimiento visible (tres limpiezas al día, overoles de diseñador) cerró el círculo de que los baños bonitos aún se ensucian.

La ambición del proyecto le dio una segunda vida: se convirtió en el tema de una película premiada, extendiendo su alcance mucho más allá de Shibuya.

La infraestructura pública puede diseñarse para cambiar la percepción, no solo para funcionar: resuelve el miedo (suciedad, peligro) con el propio diseño y el objeto se convierte en cultura.

Los 17 baños se completaron en 2023, y la reputación del proyecto siguió creciendo: los turistas de arquitectura recorren las instalaciones, y Perfect Days, de Wim Wenders, inspirada en el proyecto, se estrenó en Cannes 2023, donde Kōji Yakusho ganó el premio a Mejor Actor. La película quedó preseleccionada para la 96.ª edición de los Premios Óscar en la categoría de Mejor Película Internacional. La Fundación Nippon presenta el proyecto como prueba de que la infraestructura pública, diseñada con cuidado, puede cambiar cómo las personas tratan el espacio compartido.